Финальные матчи регулярного чемпионата похожи на последние кусочки праздничного торта: они приятны, но с трудом проглатываются, и расставаться с ними не хочется. По этой причине очень трудно понять тех, кто желает, чтобы и КХЛ играли под 80 матчей в регулярке — хотя хоккеистов, которые говорят, что им легче поддерживать постоянный игровой ритм, понять можно.
В финальной части сезона не хватает напряжения. Задолго до этого стало ясно, что несколько команд потеряли свои шансы на попадание в плей-офф, причем «Адмирал» и «Лада» сами себе помешали своими нестабильными и нелогичными действиями руководства. В настоящее время единственная интрига касается мест в плей-офф, и она крайне незначительна: «Сибири» потребуется приложить максимум усилий, чтобы уступить восьмое место в конференции. На Востоке разница между сильнейшими командами и теми, кто находится во второй части восьмёрки, окончательно проявилась ещё до наступления нового года.
И ведь это касается не одной лишь КХЛ. В Национальной хоккейной лиге встречи, следующие за окончанием периода обмена игроками, нередко становятся рутинной работой, которая теряет турнирное значение для одной трети команд. В состав включаются молодые игроки, дебютируют новички, завершившие выступления в NCAA. По данным сайта, специализирующегося на углублённой статистике, Moneypuck, у 11 команд вероятность выхода в плей-офф составляет менее 10%, несмотря на рекордно низкий балл, необходимый для этого, что открывает больше возможностей в Западной конференции. Тем не менее, лига не отказывается от 82 матчей и даже увеличивает их количество до 84, сократив период подготовки к сезону.
Подобные дискуссии актуальны и в НБА, где 82 игры проводятся в более плотном графике. При этом ведущие баскетболисты клубов в среднем не тратят на площадке 23-24 минуты, а проводят там 34-35 из 48. В связи с этим в баскетболе давно применяется практика «распределения нагрузки», когда ключевые игроки регулярно выходят на замену: при таком насыщенном графике из 82 матчей не критично пропустить одну игру. Среди тех, кто выступает за сокращение регулярного сезона на 10 игр, — главный тренер «Голден Стэйт» Стив Керр, однако на данный момент он занимает не доминирующую позицию.
Сокращение количества матчей негативно влияет на тенденции развития мирового спорта, поскольку увеличение числа встреч обычно сопутствует росту доходов. Эта особенность особенно заметна в футболе, где плотность календаря еврокубков возросла, а также был учрежден клубный чемпионат мира. Вместе с тем, это снижает значимость каждого отдельного поединка. Сравнение с НФЛ, где сезон состоит из 17 игр и где каждая встреча имеет значение, не всегда уместно, поскольку, вероятно, там хотели бы проводить матчи каждую неделю. Однако в американском футболе уровень травматизма настолько высок, что сезон из 25 или более игр привел бы к серьезным последствиям для спортсменов.
Вернёмся к КХЛ. Многие до начала сезона сомневались в ценности регулярного чемпионата, особенно учитывая, что в плей-офф попадают сразу 16 команд из 22, и результаты этого года, кажется, подтверждают такую точку зрения. Подобная же ситуация была в сезоне 2022/2023, и на данный момент это последняя регулярка, где произошло два неожиданных исключения из числа восьмёрки («Спартак» и «Трактор»). Интересно, что в НХЛ в 80-х годах в плей-офф также участвовали 16 команд из 21, при этом отсутствовал потолок зарплат, и разница между сильнейшими и командами, занимающими последние места, была очень велика.
В сезоне 2022/2023 интрига в Восточной конференции сохранялась до финальных игр благодаря «Барысу» Андрея Скабелки, который постепенно переходил на управленческие позиции, и «Амуру», значительно усилившегося в течение сезона (как и в текущем). На Западе ситуация оказалась менее интересной: «Куньлунь» и «Сочи» (что не вызывает удивления) достаточно скоро выбыли из борьбы. Таким образом, проблема не в числе участников, а в уровне конкуренции, которую они демонстрируют.
Крупнейшие спортивные организации стремятся увеличить число команд, способных побороться за выход в плей-офф. В НБА был введен формат плей-ин, в котором участвуют девятая и десятая команды, чтобы противостоять тем, кто не смог показать достойных результатов в течение сезона. Однако эта мера не всегда эффективна, поскольку позиции большинства команд становятся ясными уже в ходе чемпионата. Аналогичный формат применяется во всех ведущих европейских хоккейных лигах: в Финляндии в плей-ин попадает двенадцатая команда из шестнадцати, а в Чехии – даже двенадцатая из четырнадцати. Таким образом, сокращение числа участников плей-офф представляет собой тенденцию, идущую вразрез с тем, что наблюдается в мировом спорте.
Если руководители команд с ограниченными финансовыми возможностями сами будут подрывать их работу, то никто не сможет им помочь. Конечно, невозможно постоянно занимать лидирующие позиции, но «Северстали» вначале удалось привлечь Андрея Разина, а затем предоставить Андрею Козыреву возможность развивать собственную тренерскую карьеру. Благодаря их эффективной работе при минимальном финансировании, удалось забыть о том, что в конце 2010-х годов череповецкий клуб был довольно непримечательным и не вызывал особого интереса.
С экономической точки зрения, продолжительный сезон, безусловно, предпочтителен. Большее количество домашних игр означает увеличение продаж билетов, шарфов и хот-догов, стоимость которых значительно завышена. О сокращении календаря КХЛ не говорим: клубы наконец-то стали понимать, как зарабатывать. Но в Америке, я думаю, в итоге придут к мысли, что лучше чуть меньше, но зато больше в плане телерейтингов.
Ну а в КХЛ к такой мысли пока приходить рано. Совсем недавно было время, когда в регулярке проводилось лишь 52 матча, многие команды заканчивали сезон уже в феврале, а в плей-офф при этом играли спаренные встречи, и было ощущение, что хоккея слишком мало. Возможно, мы просто не привыкли к тому, что регулярный сезон растянули на март — но прошлый год показал, что хоккей в мае становится радостью для многих. Так что хотя регулярка в нашей лиге сейчас затянулась, но ничего лучше в этой ситуации просто не придумать: пока что это самое сбалансированное решение.
