Перед началом плей-офф Континентальной хоккейной лиги сезона 2025/2026 определилась первая пара полуфинальных матчей. «Авангард» на своей площадке в пятом поединке четвертьфинальной серии переиграл ЦСКА (2:1, 4-1), обеспечив себе место в следующем этапе турнира, где его соперником станет действующий обладатель Кубка Гагарина «Локомотив», который ранее завершил выступление команды «Салават Юлаев» (4-0).
Немного ранее в другом полуфинале своё место определил «Ак Барс», который уверенно одолел минское «Динамо» без пропущенных шайб (4:0). Команда Анвара Гатиятулина могла уже в прошлый вторник, 15 апреля, узнать имя своего оппонента в третьем раунде плей-офф, однако магнитогорский «Металлург» не сумел воспользоваться шансом и завершить серию с «Торпедо». В четвёртой игре нижегородцы на своей арене одержали первую победу в этом противостоянии (3:2 ОТ), и, таким образом, четвертьфинальный матч, где «Металлург» лидирует со счётом 3-1, вновь перенесётся в Магнитогорск.
В отличие от предыдущей игры, главный тренер уральской команды Андрей Разин сделал ряд перестановок в составе, ключевое изменение затронуло позицию вратаря. На протяжении всего плей-офф первым вратарем «Металлурга» был молодой Александр Смолин. 22-летний голкипер с самого начала выходил на поле девять матчей подряд, в то время как обладатель звания MVP розыгрыша Кубка Гагарина – 2024 Илья Набоков появился на льду лишь однажды и то в вынужденном порядке. Этот случай произошёл в четвёртом матче серии первого раунда против «Сибири», когда Смолин был удалён до конца встречи.
После поражения в Нижнем Новгороде Разин решил перегруппировать команду на заключительном этапе. Двадцать трехлетний Набоков, наконец, получил шанс выйти в стартовом составе, в то время как Смолин остался на скамейке запасных. Еще две замены затронули состав полевых игроков: в обороне Егор Яковлев заменил Александра Сиряцкого, а в нападении Егор Коробкин вышел вместо Игоря Нечаева. Выход Сиряцкого в запас был прямым следствием грубой ошибки молодого игрока в предыдущей игре, после чего Разин сделал резкое заявление на пресс-конференции.
Первые минуты матча прошли в предельно сдержанном темпе, и к седьмой минуте обе команды смогли нанести лишь по одному удару в створ ворот соперника. Неясно, сколько бы потребовалось времени для разминки, если бы не допущена гостями ошибка при переходе от обороны к атаке. «Торпедо» было оштрафовано мелкими штрафными санкциями за нарушение правил, чем незамедлительно воспользовался «Металлург». Александр Петунин перекрыл проход у борта, отдал передачу Руслану Исхакову, который направил шайбу на синюю линию, откуда Робин Пресс точным и сильным броском поразил ворота – 1:0.
За семь с половиной минут до окончания стартового периода игра была приостановлена судьями для просмотра видеозаписи, чтобы принять решение о возможном большом штрафе. Дерек Барак, нападающий «Металлурга», применил грубый приём против Бобби Нарделлы, в результате чего хоккеист «Торпедо» с трудом смог подняться на ноги. В ходе анализа видеоролика арбитры констатировали нарушение правил со стороны Барака, однако наказание составило всего две минуты, а не пять. Воспользоваться численным преимуществом гостям не удалось. Именно разница в результативности игры специальных команд во многом предопределила ход первого периода.
В равных составах гости сумели отыграться в одной из стартовых смен второго периода. Александр Яремчук, набрав скорость, прорвался в зону соперника, из угла отдал передачу на пятак, где Андрей Белевич первым коснулся шайбы, перехватил её и сравнял счёт – 1:1.
Игра оставалась равной до середины встречи, после чего Пресс оформил дубль, точно поразив ворота соперника. Команде хозяев удалось выиграть вбрасывание на территории противника, Коробкин некоторое время контролировал шайбу у ворот, отдал передачу на синюю линию, откуда Пресс, нанеся бросок с касанием, снова отправил шайбу в сетку – 2:1.
Автором второго гола в этой игре стал шведский защитник, который забил свой четвёртый гол в десяти матчах текущего плей-офф. Интересно, что Робин обычно не ограничивается одним забитым голом, а старается забивать по дважды. Ранее, 26 марта, он оформил дубль в матче со «Сибирью» во второй игре первого раунда, а теперь повторил это достижение в поединке с «Торпедо».
В концовке периода у хозяев была возможность значительно увеличить разницу в счете. После двух последовательных удалений игроков команды гостей магнитогорцы получили более чем минуту на реализацию большинства «пять на три», но воспользоваться этой возможностью им не удалось.
К концу второго периода, когда оставалось всего минута, команда хозяев имела значительное преимущество по количеству бросков в створ ворот (27:8), однако по результату матча команда Алексея Исакова уступала всего один гол, что позволяло ей сохранять веру в возможность успеха.
За десять секунд до того, как команды отправились в раздевалки, «Металлург» забил очень важный гол. Игроки «Торпедо» не сумели справиться на своей площадке перед воротами, Сергей Толчинский перехватил шайбу, отдал пас Даниилу Вовченко, который точно поразил пустой угол ворот соперника – 3:1. Казалось, что хозяева смогут без проблем довести игру до победы, но в третьем периоде гости повторили сценарий из предыдущей игры, когда они отыгрались с 0:2.
На пятнадцатой минуте заключительной двадцатиминутной части основного времени гости сократили отставание до одной шайбы благодаря голу Егора Виноградова. После этого Набокову неоднократно приходилось выручать команду, которая допустила слишком большое преимущество в действиях соперника. Нижегородцы упорно боролись до финального свистка и были щедро вознаграждены за проявленный характер. Владимир Ткачёв из «Торпедо» подставил пятак, шайба отскочила к защитнику Богдану Конюшкову, который нанёс точный выстрел, а Максим Летунов, оказавшись на пятаке, перенаправил шайбу клюшкой в ворота – 3:3!
Второй матч подряд нижегородская команда сумела отыграть дефицит в две шайбы и снова вывела игру в овертайм. Однако, победа всё же осталась за хозяевами: Роман Канцеров, забросивший шайбу в большинстве, стал автором победного гола. «Металлург» Магнитогорск стал четвёртым участником полуфинала Кубка Гагарина – 2026. В следующем этапе плей-офф уральскому клубу предстоит встреча с «Ак Барсом». В другой паре сойдутся «Локомотив» и «Авангард».
В результате прошедших четвертьфиналов можно констатировать, что ни один из противостояний на этой стадии плей-офф не затянулся более чем на пять игр. В общей сложности в четвертьфиналах Кубка Гагарина было сыграно всего 18 матчей, а в двух раундах – 58 встреч. И это антирекорд КХЛ с тех пор, как в 1/8 финала начали играть до четырёх побед.
