Роман Сафиуллин демонстрирует отличные результаты на грунтовых кортах. Российский теннисист одержал победы в двух подряд идущих турнирах на данном покрытии, что позволило ему улучшить свои позиции в рейтинге ATP. Сафиуллин действительно получил титулы на соревновании «челленджеры», однако столь обнадеживающих новостей от него не поступало уже длительное время.
Первый грунтовый титул
В прошлом году Роман завершил сезон досрочно, в августе. Его последним соревнованием стал Открытый чемпионат США. В Нью-Йорке россиянин преодолел первый раунд, обыграв Гаэля Монфиса, который в то время входил в топ-50, однако во втором матче уступил Феликсу Оже-Альяссиму.
После поражения от канадского теннисиста Сафиуллин не принимал участия в соревнованиях в течение шести месяцев, несмотря на информацию, появившуюся осенью о его возможном выступлении в Астане. Вновь на корт он вышел в середине февраля в Лилле, но его выступление ограничилось одним матчем. Неудачным оказался и второй французский «челленджер» в Сен-Брие. Лишь в Тьенвиле ему удалось прервать серию поражений — в двух сетах он одержал победу над Тимофеем Скатовым, ранее выступавшим за Россию и сейчас представляющим Казахстан.
В конце марта на грунтовых кортах начали появляться положительные результаты. Однако стабильности в игре все еще не наблюдалось. Неудачи продолжали ухудшать его положение в рейтинге. К «челленджеру» в Оэйраше, Португалия, он подходил, занимая 226-ю строчку, и ему пришлось начинать с квалификационного этапа. Но, наконец, обстоятельства стали складываться в его пользу. Он одержал семь побед подряд и завоевал титул. Начиная со второго раунда, Роман стал выводить из сетки соперников, занимающих более высокие позиции в рейтинге. В финальном матче против 77-й ракетки мира и первого номера турнира Валентена Руайе он уступил ему всего три гейма — 6:1, 6:2.
«Этот трофей имеет для меня большое значение, поскольку ранее я не побеждал на «челленджерах» на грунтовых кортах. Я счастлив, что преодолел несколько непростых встреч в квалификационном раунде и основной сетке, а также сумел отменить несколько матчболов в четвертьфинале. Завершить турнир с кубком – это замечательное чувство, – поделился Сафиуллин на пресс-конференции. – В финале был такой матч, когда все шло как по маслу, я чувствовал себя отлично, а соперник был не в состоянии оказать сопротивление. Это один из тех матчей, которые иногда происходят в теннисе. Очень кстати, что моя лучшая игра пришлась на финал». Помимо этого, россиянин упомянул поддержку жены, которая подбодрила его и сказала, что он должен завоевать этот титул.
Ему не место на «челленджерах»
Благодаря победе в Португалии Сафиуллин продвинулся на 176-ю позицию в рейтинге и получил право сыграть в квалификационном турнире «Ролан Гаррос», где он будет единственным представителем России среди мужчин-одиночников. Другие российские теннисисты — Иван Гахов, Илья Симакин и Андрей Чепелев — остались в списке запасных. В квалификационном турнире заявлен сильный состав, включающий, в частности, бывшего тремя ракеткой мира Григора Димитрова из Болгарии.
После Оэйраша Роман перешел к турниру в австрийском Маутхаузене, выступая под названием «челленджер». Здесь квалификационный раунд не требовался, и ему не пришлось встречаться с игроками, входящими в топ-100 мирового рейтинга, хотя соперничество оказалось непростым. Пять матчей, проведенных в Австрии, из которых четыре завершились в три сета, включая финальную встречу. За победу в турнире Сафиуллин сразился с 135-й ракеткой мира, 22-летним португальцем Жайме Фарией. Ранее они встречались в четвертьфинале предыдущего турнира в Оэйраше, где россиянин одержал победу в решающем тай-брейке со счетом 7:1. В Маутхаузене соперникам вновь пришлось бороться до конца — 4:6, 6:3, 7:6 (7:4) в пользу нашего спортсмена.
«Завершение соревнований оказалось непростым испытанием. В первую очередь, поздравляю Жайме с блестящим выступлением – он демонстрировал прогресс в каждом раунде. Это была очень упорная борьба. Изначально уровень финала не был выдающимся, однако к концу он превратился в по-настоящему захватывающее зрелище. Я испытываю огромную радость от победы. Это невероятно!» — заявил Сафиуллин, завоевав второй титул подряд.
В своей речи на корте соперник по финалу подчеркнул мощь российского теннисиста. «Роман — выдающийся игрок. Ему уже не стоит выступать на турнирах “челленджер”. Я прилагаю усилия, чтобы не проигрывать ему в рейтинге, и надеюсь в скором времени вновь увидеть его на соревнованиях более высокого уровня», — сказал Фария.
Благодаря текущей победной серии, насчитывающей 12 матчей, Сафиуллин улучшил свои показатели в рейтинге, поднявшись на 32 позиции всего за неделю ATP и занимает 144-е место. Это по-прежнему мало для бывшей 36-й ракетки мира, выбивавшей с «мастерса» Алькараса и добиравшейся до четвертьфинала Уимблдона. Многое в его карьере решили травмы, из-за которых он поздно раскрылся и поднялся в топ. Хочется верить, что 28-летний теннисист способен еще на один прорыв. Большой проверкой для него станет «Ролан Гаррос», квалификация которого стартует через две недели — 18 мая.