В Уфе сошлись две команды, переживающие непростые времена в чемпионате. «Салават» в двух гостевых играх против «Лады» и «Витязя» смог забить всего один гол — однако у «СЮ» в этом сезоне в целом серьезные трудности с результативностью на выезде. В свою очередь, уфимцы на своей площадке демонстрируют выдающийся уровень игры, превосходя даже «Локомотив», и это являлось их преимуществом накануне встречи.
У ЦСКА не угасают колебания. Победы со счётом 12:2 над «Торпедо» и «Северсталью» послужили, казалось бы, завершением сложного январского периода, но после этого московский клуб вновь стал терпеть поражения. Подопечные Игоря Воробьёва за три последних игры смогли забросить всего два шайбы и не набрали ни одного очка в двух встречах с «Сочи». Виталий Абрамов из-за травмы выбыл из строя до конца сезона, основной вратарь Иван Просветов также получил травму, а трое нападающих, присоединившихся к команде в период дедлайна, в сумме заработали всего три очка при показателе полезности «-17».
В начале встречи команды долгое время не могли создать по-настоящему опасных моментов у ворот соперника, и практически вся угроза возникла, когда ЦСКА использовал численные преимущества. «Гости» уверенно контролировали шайбу, вратарь Александр Самонов парировал несколько бросков с близкого расстояния, а одна из попыток принесла попадание в стойку. При равном счете чуть большую инициативу проявлял «Салават Юлаев», однако это не приводило к реальным голевым шансам.
Во втором периоде игра армейцев существенно изменилась, и надолго лишила «Салавата» возможности для активных действий. Используя преимущество положения на площадке, гости начали серию мощных позиционных атак. Несмотря на несколько эффектных отражений от Самонова, измотанные полевые игроки допустили потерю шайбы в своей зоне. После перехвата Кирилл Долженков, пробросив шайбу из-под защитника, отправил её в ворота, открыв счёт.
Вскоре разница в счёте увеличилась вдвое: ЦСКА воспользовался ошибкой «Салавата» при попытке оказать давление и организовал контратаку «3 в 2», которую успешно завершил Никита Нестеров. Примечательно, что началом результативной атаки стал Коул Касселс, также отдав ассист при шайбе Долженкова. Американский нападающий всего за одну минуту набрал вдвое больше очков, чем за одиннадцать предыдущих встреч.
«Салават» вскоре вырвался вперёд, однако первая спецбригада соперников не добилась значительных успехов. Создавалось впечатление, что уфимская команда будет просто контролировать ход игры, но Денис Ян сумел уменьшить отставание, благодаря рикошету от клюшки Павла Хомченко.
Провольневу пришлось нарушить правила, чтобы предотвратить возможный гол «Салавата», и счёт был сравнян. В ключевой момент проявили себя ключевые игроки: передача Александра Хмелевского не достигла цели, однако от коньков хоккеиста ЦСКА шайба отскочила к Шелдону Ремпалу, который бросал из выгодной позиции.
Тем не менее, эти попытки оказались недолгими, хотя вскоре последовала третья подряд победа хозяев. В заключительные минуты периода «СЮ» не демонстрировал особой активности в своей зоне, позволив ЦСКА организовать позиционную атаку, которую успешно завершил лучший снайпер команды, Максим Соркин.
Несмотря на счет 2:3, «Салават» не смог существенно увеличить темп игры: Хомченко практически не был вовлечен в активные действия. В один из эпизодов перчатка Ярослава Цулыгина коснулась линии ворот, ведь непосредственно перед этим шайба попала ему в лицо. Однако вскоре ЦСКА все же забил гол: вновь хоккеисты «Салавата» уступили в борьбе за шайбу, вновь произошел перехват и снова гол из зоны перед вбросным кругом – автором стал Павел Карнаухов.
ЦСКА одержал победу, что стало 350-й для Илью Воробьёва КХЛ. «Салават» потерпел поражение в третьей игре подряд, а Джош Ливо вновь не забил ни одного гола. Обстановка на Востоке становится всё более неопределённой: в предыдущем матче проиграл «Автомобилист», при этом уступил и «Трактору» — однако перспективы попадания «Авангарда» в четвёрку лучших с каждым прошедшим матчем выглядят всё привлекательнее.
