В конце декабря перспективы выхода «Сибири» в плей-офф были весьма туманными, а команда переживала серьезный спад, не сумев одержать победу даже над «Амуром». Подобное создавало впечатление, что игроки не прислушиваются к указаниям главного тренера. Незадолго до окончания периода обменов в составе новосибирского клуба появился Брендан Лайпсик — он был приобретен у «Автомобилиста» в обмен на незначительные права на финского хоккеиста Янне Куокканена, а также с доплатой. Фактически, екатеринбургский клуб стремился любой ценой избавиться от нападающего. Возложенные на него ожидания не оправдались. Кроме того, возникла необходимость освободить место в платежной ведомости для Даррена Дица. Честно говоря, я скептически отнеслась к его переходу в новосибирский клуб. Как 30-летний форвард, имеющий целый ряд проблем со здоровьем и всего два успешных сезона в КХЛ, может помочь команде, испытывающей нестабильность? Оказалось, что опасения были напрасны. После его появления в составе «Сибирь» заметно преобразилась.
Травмы
Игрок Лайпсига провёл заметный период в КХЛ. Он присоединился к российской лиге перед сезоном 2020/21, после того как его исключили из НХЛ с резкой критикой.
Бывший нападающий «Вашингтона» присоединился к ЦСКА, однако в 42 играх сумел набрать лишь 24 (11+13) очка. Поэтому решение московского клуба не продлить с ним контракт не вызвало удивления. Следующий сезон нападающий провел в «Металлурге». Похоже, либо он адаптировался к российскому хоккею, либо завоевал доверие тренерского штаба — в любом случае Брендан в Магнитогорске проявил себя. Он в основном играл в связке с Филиппом Майе и Николаем Голдобиным. Тогда они, как и вся команда «Металлург», смогли порадовать жителей города открытым, комбинационным и зрелищным хоккеем, а также достигли финала Кубка Гагарина. Техничный канадец сыграл важную роль в этом шоу: он не только создавал голевые моменты для партнеров, но и сам завершал отличные комбинации.
В первом сезоне Брендан набрал 35 очков (16+19) в 46 матчах, а во втором – 44 балла (11+33) в 65 играх. Этот результат пока является его наивысшим в чемпионатах КХЛ. После сезона 2022/23 в «Металлурге» произошли изменения в управлении командой. С должности главного тренера был освобожден Илья Воробьев, и на его место пригласили Андрея Разина. Этот специалист известен своим подходом к организации работы в клубах и привык отдавать предпочтение игрокам, которых он хорошо знает и которым доверяет. В результате Лайпсик остался без команды, как и другие легионеры клуба.
К активному и результативному нападающему проявил интерес петербургский СКА. Однако первые признаки проблем появились уже на предсезонной подготовке. Летом 2023 года команду постигли серьезные трудности. Брендан также оказался затронутым: за пять игр ему удалось забить всего один гол и отдать одну результативную передачу, после чего он получил травму на турнире имени Пучкова. К счастью, ему удалось восстановиться к старту чемпионата. Начало сезона выдалось более обнадеживающим: во втором матче регулярного первенства он набрал два очка, в третьем отдал передачу — и после этого должен был полностью вернуться в строй. Вместо этого он потерял свою эффективность и до повторной травмы в игре с «Сочи» (02.10) уже не забил ни одного гола. На этот раз форвард пропустил почти три месяца, и, вернувшись в конце декабря, не смог нагнать команду: отсутствовали необходимые игровые навыки и физическая форма. Брендан связывает последующие неудачи с этой травмой.
Роман Ротенберг не предоставляет второго шанса. Однако пребывание в Санкт-Петербурге Лайпсику принесло одну значимую возможность: зимой 2024 года он получил российское гражданство, что позволило ему больше не рассматриваться как легионер. Этот нюанс заинтересовал «Автомобилист», и канадец подписал с клубом контракт на два сезона. В значительной степени – на перспективу. Сложно быть уверенным в игроке, который большую часть времени проводил на скамейке запасных, а за другое время сумел заработать лишь четыре очка. Но уральцы заключили контракт с Лайпсиком, предложив ему более высокую зарплату: если в СКА канадец, по данным «СЭ», получал 50 миллионов рублей, то «Автомобилист» выделил 60. Однако направить игрока в нужное русло Николаю Заварухину не удалось. За 25 игр на Урале он заработал всего 7 (6+1) очков. Важным условием для уверенности Брендана является свобода действий. Не менее значимым является желание играть с постоянными партнерами. Ни одной из этих потребностей оборонительный «Автомобилист» ему предложить не смог. История Лайпсика на Урале завершилась очередной травмой и формальной ссылкой в Верхнюю Пышму – то есть помещением в список отказов.
Возвращение джедая
В Новосибирске наблюдается игра Брендана Лайпсика, ранее выступавшего за «Металлург». Он продвигает шайбу в зону атаки, создает и реализует голевые моменты, а также блокирует броски. На данный момент он демонстрирует себя как техничный и самоотверженный нападающий. За 17 проведенных матчей в его активе 15 очков (6 шайб и 9 передач), что превышает его результативность в двух предыдущих клубах. Также впервые за полтора года у него положительный показатель полезности. Это произошло после почти двух месяцев отсутствия на льду. Для генерального менеджера «Сибири» Виктора Меркулова Лайпсик – на текущий момент первая значимая победа.
Успех команды можно объяснить, в том числе, слабым уровнем конкурентов. Январь и начало февраля оказались относительно благополучными для «Сибири»: в расписании были встречи с испытывающей трудности «Ладой», а также с «Барысом» и «Амуром», утратившими стремление к победе. «Сибирь» на протяжении двенадцати игр подряд демонстрировала результативность – посредством овертаймов и буллитов, и лишь изредка одерживала победу в основное время (включая встречи с «Трактором», «Ак Барсом» и «Салаватом Юлаевым). Но очки были начислены – и теперь команда может стартовать в плей-офф на седьмой строчке, хотя в конце декабря перспективы участия в матчах на вылет выглядели сомнительными.
Обычно Лайпсик начинает игру в первом звене вместе с двумя другими канадцами: Энди Андреоффом и Тейлором Беком. Он высоко оценивает их мастерство, отметив это уже после первой домашней игры. Брендана некоторое время пытались использовать с ними и в первой бригаде большинства. Однако, поскольку с правого круга вбрасывания Бека сдвинуть не представляется возможным, Лайпсик оказался слева – где ему совершенно некомфортно. В отсутствие Сергея Широкова Вадим Епанчинцев попробовал использовать канадца в центре, но по возвращении капитана новобранец все равно переместился во вторую бригаду. Да, порой он даже не участвует в розыгрыше. Но это небольшое неудобство компенсируется, когда Брендан выходит на лед в равных составах.
Брендан стал ключевым связующим звеном между тренерским штабом и легионерами, и за ним последовала вся команда «Сибирь». Лайпсик нашел то, чего ему не хватало в «Автомобилисте», и восстановил внутреннюю мотивацию, которая была у него в «Металлурге». «Тренер вселяет уверенность, позволяет играть в мой манера. Я чувствую это и стараюсь демонстрировать свои лучшие качества», – поделился канадец со «СЭ» после игры с «Автомобилистом». Иногда в игре легионерской связки проявляется небольшое непонимание, но в целом сейчас только иностранные нападающие способны вести команду к победе. Хотя в Новосибирске собрался достаточно опытный коллектив, выдерживать удары удается не всегда. И если у легионеров не получается реализовать свои возможности, то остальные тройки тоже столкнутся с трудностями.
Ярким примером тому служит недавняя игра с «Автомобилистом». Даже при высокой мотивации против команды, в которой он ранее выступал, у него не все получилось: сложно что-либо говорить после счета 0:5. Тем не менее, не будем возлагать вину только на него, ведь в матче с екатеринбуржцами провалилась вся «Сибирь», в особенности в первом периоде. «Мы немного уступили в единоборствах, не справились с блокировкой нескольких бросков — это было неудачное начало. Всего один бросок за период — так не должно было произойти», – прокомментировал игру Лайпсик.
В настоящий момент Брендан является самым доступным по стоимости легионером «Сибири». За сезон он получит те же обещанные 60 миллионов рублей, однако для бюджета «Сибири» его приобретение обошлось в 32 миллиона. Для сравнения, один из наиболее сильных защитников лиги Тревор Мерфи получает 60 миллионов, главный плеймейкер большинства Тейлор Бек – 65, а самый высокооплачиваемый легионер новосибирцев Энди Андреофф должен заработать все 70. Честно говоря, он совершенно не оправдывает вложенных средств. Генеральный менеджер «Сибири» Меркулов недавно сообщил коллеге Ивану Богуну о намерении сохранить всех легионеров команды. Но стоит ли это делать? У Лайпсика на следующий сезон уже зафиксирована значительная зарплата, а сохранение Мерфи потребует заметного и существенного увеличения его дохода. Необходимо ли при этом еще и содержать Андреоффа, отягощающего финансовое положение команды? Только в случае снижения его зарплаты, поскольку Беку и Лайпсику комфортно играть с ним. Согласится ли Энди и его агент Алеша Пилко на снижение зарплаты? Скорее всего, ответ будет отрицательным. Поскольку «Сибирь» никогда не отличалась внушительным бюджетом, финансовая нагрузка, связанная с четырьмя легионерами, может оказаться непосильной. Поэтому прекращение сотрудничества с Андреоффом позволит сэкономить средства. В идеале эти деньги лучше направить на приобретение игроков для нижних звеньев, способных вдохнуть жизнь в команду во время важных матчей, например, с «Автомобилистом».
