8 сентября в Сан-Диего прошел турнир Bellator Champions Series, главным поединком которого стал финальный бой Гран-при в легком весе между Усманом Нурмагомедовым и Александром Шаблием.
Для Усмана этот бой с Шаблием стал уже второй защитой титула. Он получил титул, одержав победу над Патриком Питбулем, а затем успешно защитил его в поединке с Бенсоном Хендерсоном. Хабиб Нурмагомедов также победил Брента Примуса, однако этот бой был аннулирован из-за положительного допинг-теста Усмана. В общей сложности троюродный брат Хабиба принял участие в 17 боев, одержав победу во всех.
Александр Шаблий обладает большим опытом – этот 31-летний спортсмен дебютировал в 2010 году. За это время на его счету 24 успеха и всего три неудачи. К бою с Усманом Шаблий подошел, демонстрируя серию из девяти побед кряду. В последний раз он уступал в 2016 году, в поединке против Эдуарда Вартаняна, который выдался напряженным.
Букмекеры относили Нурмагомедова к числу явных фаворитов этого поединка, однако среди поклонников и специалистов были те, кто предсказывал победу Шаблия. В Bellator Александр одержал пять побед, среди его соперников были Брент Примус, Тофик Мусаев и Патрики Питбуль. Усман также побеждал Примуса и Питбуля, но до поединка за титул он не встречался с соперниками из топ-10, что Шаблий неоднократно отмечал в своих интервью.
Усман с самого начала боя старался сохранять дистанцию, используя удары ногами, в то время как Шаблий стремился сократить расстояние и повести бой в клинче. В углу Усману давали указания Хабиб Нурмагомедов, который, по всей видимости, говорил на аварском языке, чтобы соперник не понимал его слова. В середине раунда Усман сумел оказаться позади Шаблия и попытался провести удушение, но Александру удалось освободиться. На протяжении оставшейся части раунда Нурмагомедов преимущественно оборонялся, что, вероятно, позволило ему выиграть этот отрезок.
Во втором раунде сложившаяся ситуация не изменилась. Шаблий не проявлял особой активности, а Усман следовал своей стратегии. Александр время от времени наносил сильные одиночные удары, однако они не достигали цели. К концу третьего раунда Нурмагомедов попытался применить колено в прыжке, но и этот удар был неточным. Затем Усман зажал соперника у канатов, но провести успешную атаку не удалось.
В третьем раунде темп значительно снизился. Спортсмены не проявляли стремления к контролю над ситуацией, предпочитая действовать осторожно, и это выглядело не слишком увлекательно. По мере приближения к середине раунда противники стали активнее, однако опасных ситуаций не возникло, и, вероятно, этот раунд также был отдан Усману. У Александра появилась кровь на лице – соперник слегка задел его одним из ударов.
В четвертом раунде Шаблий изменил тактику и стал действовать агрессивнее. Сначала он нанес боковой удар, а затем попытался провести удар коленом, однако вместо этого случайно попал в глаз соперника. Усман потребовал паузу для восстановления, после чего поединок возобновился. Александр оказывал давление на противника, который, в свою очередь, активно перемещался по рингу и периодически наносил удары. За полторы минуты до окончания раунда Нурмагомедов сумел достать хай-киком, перевел бой в партер и попытался провести удушающий прием Шаблию. Александр не допустил захвата своей шеи, но раунд все же остался за Усманом.
Хабиб внимательно следил за развитием событий, не скрывая своих переживаний. Незадолго до завершения поединка он эмоционально объяснял брату, уверенно выигрывавшему все раунды. Усман не изменил своей тактики: он продолжал действовать как второй номер, время от времени нанося ответные удары. В последние пятнадцать секунд Шаблий попытался начать силовую борьбу, но по окончании поединка стало ясно, что победа достанется Нурмагомедову.
Поединок оказался не слишком зрелищным, однако судейские оценки продемонстрировали значительное превосходство Усмана: 50:45, 49:46, 49:46. Усман Нурмагомедов во второй раз отстоял титул, а Александр Шаблий потерпел первое поражение за девять лет. После завершения боя слово взял Хабиб, который выразил благодарность Шаблию за предоставленный бой. Усман же назвал Александра одним из сильнейших бойцов в легком весе. Кроме того, Усман обратился к организаторам с просьбой о проведении поединка в ОАЭ, где, вероятно, состоится его встреча с Эй Джеем Макки.
