У команды «Лос-Анджелес» был шанс изменить ход серии матчей против «Колорадо» как минимум один раз: во второй игре им удалось довести встречу до овертайма, и они практически вырвали победу в основное время. Но тогда у калифорнийцев не хватило чуть более трёх минут.
«Эвеланш», обладая более высоким мастерством, сумели поставить соперника на грань вылета в минимальное число матчей – команда под руководством Джареда Беднара приехала в гости к «Кингз» и одержала победу в первой игре на их площадке. В связи с этим, в четвёртой игре серии появилась возможность увидеть второй «свип» в этом плей-офф, который ранее уже произошёл с «Каролиной».
Для команды «Лос-Анджелес» эта игра могла стать финальной не только в текущем Кубке Стэнли, но и в целой спортивной эпохе – Анже Копитар уже давно объявил об уходе из хоккея после этого сезона, и негативный финал серии с «Колорадо» одновременно означал бы и финал его пути в составе «королей» – с двумя чемпионскими титулами и статусом лучшего бомбардира в истории франшизы.
В последних играх плей-офф 38-летний словенский баскетболист, подобно своей команде, пока не демонстрировал выдающихся результатов: в первых трёх матчах он не смог записать на свой счет очков и получил отрицательный показатель «полезности» (-4). Безусловно, это не самый лучший финал блистательной карьеры, продолжавшейся два десятилетия.
Натан Маккиннон, лидер команды и недавний лауреат премии имени Мориса Ришара, также не выдержал критики, показав лишь «+2» и совершив единственную полезную ассистентскую передачу в стартовой игре серии.
В четвёртой игре лучший снайпер регулярного чемпионата, наконец, отметился в плей-офф. Канадец воспользовался первым же численным преимуществом своей команды, поразив ворота в касание после передачи Назема Кадри. Антон Форсберг почти отразил бросок, но шайба прошла сквозь его защиту и пересекла линию ворот.
Перспективы дальнейшей карьеры Копитара существенно ухудшились из-за действий Кейла Макара. В предыдущем матче он уже забросил одну шайбу, а в начале второго периода отметился ещё одним голом. В том эпизоде защитник «Колорадо» практически единолично справился с задачей — легко обошёл Тэйлора Уорда и нанёс точный бросок, который оказался не отражён Форсбергом.
Тем не менее, команда «Лос-Анджелес» не намерена была сдаваться без боя — к середине матча им удалось отыграть одну шайбу. Копитар, несмотря на отсутствие голевых передач, также внес существенный вклад в этот гол, поскольку он на пятаке мешал Скотту Уэджвуду видеть ворота.
В центре внимания оказались другие игроки: Алекс Лаферрье, заменивший Артемия Панарина во второй двадцатиминутке, сумел удержать шайбу для своей команды, а Адриан Кемпе отдал передачу на бросок Джоэлю Эдмундсону. Защитник, немного поработав шайбой, сократил разрыв в счете для «королей» до минимального.
Надежды поклонников «Кингз» на победу были окончательно подорваны к середине третьего периода. В течение двух с половиной минут соперники дважды успешно пробили ворота Форсберга. Первый гол, ставший частью этой серии, забросил Николя Руа, ранее отметившийся победной шайбой в овертайме второго матча.
«Лос-Анджелес» сразу же получил право на проведение большинства розыгрышей, однако не смог использовать свое численное превосходство. Уже спустя полминуты после того, как Брок Нельсон покинул штрафную площадку, Девон Тэйвз решил исход как этой игры, так и всей серии.
У «королей» действительно была возможность переломить ход игры и отыграться, но их соперники уверенно сдерживали все попытки приблизиться к ним. Режиссёры трансляции всё чаще демонстрировали Копитара, который находился на скамейке запасных и подбадривал свою команду, но, судя по всему, осознавал всю ситуацию.
Он был на площадке, когда Тэйвз забросил шайбу, и когда Маккиннон забил свой второй гол — канадец точно поразил пустые ворота за пять с половиной минут до финальной сирены. К этому моменту не оставалось никаких вопросов относительно исхода матча, серии и дальнейшей карьеры Анже Копитара.
Лос-Анджелес» не сумел достойно представить свою игру, уступив «Колорадо» – 5:1 в данном матче и 4-0 в серии игр. Сезон для «Кингз», Артемия Панарина и Андрея Кузьменко, не включённого в состав на заключительную встречу, завершён. Выражаем благодарность Эну Копитару за его выдающуюся карьеру.
