В заключительные дни августа поклонников баскетбола ожидало заметное событие: украинская спортсменка покинула состав команды после того, как туда присоединилась баскетболистка из России. Речь идет о двадцатилетней Екатерине Коваль, которая выступала за команду Университета штата Луизиана (LSU) в Национальной ассоциации студенческого спорта ( NCAA). Она приняла это решение спустя менее чем две недели после того, как в команду вошла семнадцатилетняя россиянка Анна Минаева.
Тогда главный тренер LSU Ким Малки сообщила о решении Коваль покинуть команду по личным мотивам. Многие фанаты сразу же предположили причину ухода. Было широко распространено мнение, что Екатерина решила прекратить сотрудничество с командой в знак несогласия с переходом Минаевой. Теперь сама украинская баскетболистка подтвердила эту версию. В своем сообщении в социальной сети Коваль объяснила причины своего решения.
«После тщательного обдумывания я приняла трудное решение о завершении своей карьеры в женской баскетбольной команде LSU и прекращении обучения в университете. После окончания предыдущего сезона у меня были твердые намерения продолжить учебу в LSU. Однако, в апреле, вскоре после закрытия периода трансферов, мне сообщили о решении подписать российскую баскетболистку», — пояснила Коваль.
Екатерина Коваль отметила, что ей были приятны моменты, проведенные в Батон-Руже, однако появление российской спортсменки в составе LSU сделало продолжение ее выступлений за команду невозможным.
«Мой отец проходит военную службу в рядах украинской армии… События, произошедшие в определенное время, и их влияние на меня, мою семью и близких людей, побудили меня пересмотреть вопрос о том, является ли LSU всё ещё подходящим для меня местом. Принятие решения оказалось сложным. Несмотря на то, что я понимаю и уважаю необходимость формирования состава в студенческом баскетболе, мне необходимо оставаться верной своим принципам, убеждениям и своей стране», – заявила Коваль.
Ким Малки выразила сожаление по поводу ухода Минаевой, отметив, что надеялась на то, что обе спортсменки смогут найти взаимопонимание и стать послами мира. Однако эта концепция оказалась неприемлемой для украинской баскетболистки. Поскольку россиянку подписали после завершения периода трансферов, NCAA, Коваль столкнулась с затруднениями и теперь может быть вынуждена пропустить сезон 2026/2027. «Я надеюсь, что NCAA учтёт обстоятельства сложившейся ситуации и осознает всю серьёзность и глубину этого вопроса. Прежде всего, я рассчитываю на то, что мне предоставят возможность выступать за другой университет в предстоящем сезоне 2026/2027», – заключила Коваль.
Представитель NCAAРанее организация заявляла об отказе от публичных комментариев по отдельным делам. Тем не менее, в некоторых случаях она предоставляла разрешение на переход спортсменов, ссылаясь на «исключительные обстоятельства, требующие незамедлительного ухода студента-спортсмена из его предыдущего учебного заведения» и «не связанные с участием студента-спортсмена в спортивных мероприятиях».
Коваль начала свой путь в студенческом баскетболе с выступления за «Нотр-Дам», а затем перешла в LSU перед предыдущим сезоном. В течение прошедшего года она приняла участие во всех 35 играх LSU, причем в 17 из них начинала матч в стартовом составе. В среднем Коваль проводила на площадке 16,6 минуты и набирала 8,3 очка, делала 6,3 подбора, отбирала 1,1 мяча и блокировала 1,2 броска за игру.
Тем не менее, с приходом Минаевой LSU приобрело перспективную молодую баскетболистку. Россиянка начала свои выступления в системе МБА-МГУСиТ перед сезоном 2025/2026. В прошедшем сезоне она приняла участие в 17 играх Суперлиги за МБА-МГУСиТ-2, а также в 14 матчах за основную команду: 12 в Премьер-лиге и два — в Кубке России. Всего 17-летняя центровая набрала 328 очков, выполнила 287 подборов, сделала 40 передач, перехватила мяч 35 раз и заблокировала 34 броска.
Как будет выглядеть сезон 2026/2027 для Минаевой, и сможет ли Коваль вновь выйти на площадку, покажет время. И если украинка найдет новую команду, а в ее составе окажется россиянка, повторится ли подобная ситуация? Остается надеяться, что политика не будет столь сильно влиять на спорт — особенно в вопросах, касающихся перехода игроков разной национальности.