Состав сборной России по биатлону, который отправится на Олимпийские игры, уже определен. В Пекин будет представлять страну и Максим Цветков. Сейчас это решение представляется закономерным, что подтверждают результаты биатлониста. Однако ещё несколько месяцев назад такой исход казался невозможным, ведь Цветков выступал на самом низком уровне российского биатлона – на Кубке России – и пытался пройти отбор на Кубок IBU.
Как такое стало возможным – появление спортсмена из самых скромных условий в составе олимпийской сборной?

«Я потерял счет, сколько раз хотел это завершить»

Максим Цветков летом неожиданно вернулся в сборную России, войдя в состав команды Сергея Башкирова на централизованной подготовке. Ранее долгое время его выступления были сорваны проблемами со здоровьем, не позволявшими даже участвовать в Кубке России.

«Я отсутствовал в элитном составе около трех лет. Не раз возникало желание сдаться и завершить карьеру – я перестал считать количество таких моментов. Бывали периоды, когда я приостанавливал тренировки, но это было связано с проблемами со здоровьем, примерно на два месяца. Я перенес вирус, напоминающий мононуклеоз: начинаешь тренироваться – и снова заболеваешь, с болью в горле, насморком и температурой. Если бы я не сохранял веру, я бы уже прекратил занятия».

В завершение предыдущего сезона биатлонист начал стремиться к вершинам, однако его попытки не увенчались успехом. На летнем чемпионате России Цветков показал результат 17-го места в индивидуальной гонке и 34-е место в спринте. Контрольные старты также не принесли ожидаемых результатов: в спринте Максим занял девятую позицию, а в масс-старте – пятое место. Таких результатов оказалось недостаточно для отбора даже на Кубок IBU, и он остался в резерве. В конечном итоге биатлонисту пришлось соревноваться на Кубке России.

Максим связал неудачный отбор с изменившейся программой подготовки, последовавшей за проваленным чемпионатом страны. Это помешало провести полноценную подготовку к контрольным соревнованиям. «Я был уверен, что через некоторое время моя форма улучшится, но из-за того, что я не попал на Кубок IBU, отбирался через Кубок России», – пояснил Цветков.

Спасительный коронавирус

Уже во второй гонке российские биатлонисты завоевали первую медаль на Кубке России. В пасьюте Цветков стал бронзовым призером, улучшив свою позицию на шесть мест. Затем Максима ждала череда побед: он выиграл масс-старт и спринт, а также завоевал серебряную медаль в суперспринте. Эти успехи не остались незамеченными тренерским штабом. В результате была произведена перестановка, и спортсмен, ранее находившийся в резерве, уже в декабре отправился на Кубок IBU.

Европейская спортивная общественность не возлагала особых надежд на российского спортсмена, однако Максим превзошел ожидания. Уже в первой гонке он завоевал бронзовую медаль, а затем занял третье место в спринте и стал первым в смешанной эстафете. Этот неожиданный успех побудил тренерский штаб пересмотреть список кандидатов на участие в Кубке мира после новогодних праздников: стоит ли приглашать Антона Бабикова, демонстрирующего стабильные результаты на Кубке IBU на протяжении всего сезона, или спортсмена Цветкова, неожиданно ворвавшегося в элиту. В итоге было принято решение пригласить обоих.

Из-за ограниченного количества квот на Кубке мира, всего шесть, а биатлонистов – семь, возникло немало вопросов. Похоже, кто-то не попадет. Однако, внезапно, болезнь коронавируса у Латыпова разрешила ситуацию. И Антон, и Максим квалифицировались в спринт, но Бабиков стал шестым, а Цветков финишировал в шестом десятке. Такие результаты, безусловно, стали разочарованием для спортсмена, а у болельщиков возникли вопросы относительно целесообразности участия Максима в Кубке мира.
«Безусловно, такая стрельба в спринте не позволяет быть полностью довольным. Я очень расстроен. Ноги чувствовались неплохо, хотя я и не могу сказать, что полностью удовлетворен. Гонка выдалась непростой. Если бы меня спросили о скорости во время забега, я бы сказал, что она соответствует уровню примерно 40-го места. В стрельбе произошла только моя ошибка. Изначально я должен был бежать только эстафету, но из-за ситуации с Латыповым меня включили в спринт.

«Я когда-нибудь в жизни показывал такой ход?»

Затем произошло нечто неожиданное – биатлонист показал заметный прогресс. Максим отлично справился со своим первым этапом в смешанной эстафете. Российская команда занимала второе место, отставая от норвежцев всего на секунду. Однако в конечном итоге Россия заняла пятое место.

Цветков показал выдающийся результат на этапе Кубка мира в Оберхофе: поднявшись на 40 позиций, он финишировал на 12-м месте. При этом, допустив всего один промах на огневой линии, спортсмен показал пятое время в беге, уступив лидеру всего 13 секунд. Этот результат стал неожиданностью даже для самого Максима.

«Практически удалось добиться идеального результата, но я немного задержался с выстрелом на последнем рубеже. Мысли о возможном нуле привели к ошибке. Я задумался, случалось ли мне когда-нибудь в жизни такое, – удивился Цветков после финиша.

Болельщики не могли не вспомнить о «золотой» эпохе Цветкова и, что особенно важно, о его стабильности. Россиянин продемонстрировал свою силу и в Рупольдинге. В спринте он показал лучший результат среди соотечественников, заняв 21-е место, в пасьюте вошёл в топ-10, а ключевым моментом стало его успешное выступление на четвёртом этапе мужской эстафеты, где он помог удержать победу для команды. На фоне неудачного выступления Бабикова, не попавшего в пасьют, Цветков выглядел очевидным лидером и, по всей видимости, уже предвидел своё включение в олимпийскую команду.

«Я полагаю, существовала минимальная вероятность, около 0,01%, что я смогу приехать сюда и побороться за место в олимпийской команде. Я много работал и старался, это был очень важный сезон, и я это понимал. Чтобы оказаться здесь и выступать на таком уровне, необходима не месячная, а многолетняя подготовка», – говорил Цветков.

Максим Цветков, добившись успеха, впервые примет участие в Олимпийских играх. В 2018 году он прошёл отбор на соревнования в Пхёнчхане, однако не получил приглашения от МОК и, подобно многим другим членам команды, не выступил на Олимпиаде. Затем биатлонист на некоторое время исчез из поля зрения, но, вероятно, этот период был необходим для триумфального отбора на следующие Игры.