В предстоящем игровом дне четыре команды имеют возможность гарантировать себе место в плей-офф НХЛ. Исход для «Баффало» и «Каролины» во многом определялся их собственными действиями – однако «ураганы» успешно справились с поставленной задачей, а «клинки» пока не смогли обеспечить себе место в первом за 15 лет розыгрыше Кубка Стэнли. Тем не менее, очевидно, что для «Сэйбрз» сезон не ограничится 82 матчами.
«Сегодня команде «Тампа» не хватило одной лишь победы над «Питтсбургом», ведь для выхода «молний» в плей-офф требовалось совпадение нескольких обстоятельств, которое не случилось. Тем не менее, выход «Лайтнинг» в число восьми сильнейших команд Запада практически гарантирован.
У «Миннесоты» ситуация была гораздо проще: если «Баффало», «Каролине» и «Тампа» нуждались в победе, то «дикарям» было достаточно всего одного очка в матче с аутсайдером лиги, «Ванкувером». У «Уайлд» были и другие возможности, однако приоритетным сценарием считалась хотя бы ничья в основное время.
Этот поединок имел значение и для команды «косатки» – проигрыш лишил бы их надежды на улучшение турнирного положения и предоставил бы больше возможностей для выбора перспективных игроков на предстоящей драфт-лотерее. К тому же, «Кэнакс» еще никогда не имели права первого выбора на драфте лучших хоккеистов мира.
Начало игры не предвещало успеха – соперники первыми пропустили, однако затем смогли переломить ход встречи всего за 42 секунды. Именно этот отрывок времени разделил голы Тома Вилландера и Джейка Дебраска, благодаря которым «Ванкувер» вырвался вперед к первому перерыву.
Первое преимущество «косаток» на табло просуществовало всего 23 секунды после их выхода из раздевалок. Ничья была восстановлена игроком, который первым забил гол Мэтт Болди – этот точный бросок стал его сороковым в регулярном сезоне.
А через пять с половиной минут аналогичный результат показал и другой американский спортсмен Кирилл Капризов. Российский нападающий «Миннесоты» отметился голом уже в второй игре кряду, увеличив своё бомбардирское достижение в текущем чемпионате до 40, и вновь вывел «дикарей» в лидеры».
Для Кирилла это уже четвёртая регулярка с 40+ голами в НХЛ – он повторил достижение Никиты Кучерова среди действующих игроков, родившихся за пределами Северной Америки. Только двое хоккеистов превосходят его по этому показателю: Леон Драйзайтль (6) и Александр Овечкин (14).
Гол Капризова, ставший юбилейным, оказался решающим не только благодаря этому факту – именно он обеспечил «Уайлд» победу в игре и, как следствие, гарантировал выход команды в плей-офф.
Хоккеисты канадского клуба не смогли поразить ворота соперника в этой встрече, в то время как «Миннесота» в заключительной трети матча добавила ещё два результативных удара. В одном из них участвовал Куинн Хьюз, встреча с прежним клубом оберглась для него дебютным выходом на лед, а его результативная передача стала голевой точкой для Райана Хартмана.
Защитник также отметился важным достижением: этот результативный эпизод стал для Хьюза 50-м в форме «дикарей». Ему понадобилось всего 43 игры, чтобы достичь этой отметки, что является лучшим показателем среди всех игроков в истории команды «Уайлд.
Решающий гол в матче забил Хартман, отправивший игровой снаряд в пустые ворота «Кэнакс». Болди и Капризов также внесли свой вклад в победу, отдав голевые передачи к шайбам, которые они ранее забросили. Счет 5:2 позволяет «Миннесоте» начать подготовку к борьбе за Кубок Стэнли, а «Ванкуверу» – к драфт-лотерее.
