15 декабря вечером в Екатеринбурге состоялся турнир RCC 17, где Александр Шлеменко и Александр Илич провели главный бой. Эта встреча была реваншной: летом 2022 года сербский боец нокаутировал россиянина за 21 секунду.
Шлеменко не согласился с результатом боя, считая, что рефери преждевременно остановил поединок, лишив Александра возможности изменить ситуацию. Также Шторм выразил недовольство действиями Илича, который, по мнению Шлеменко, слишком часто напоминал о том, что нокаутировал Александра. После этой встречи 39-летний россиянин принял участие в трех боях по правилам смешанных единоборств: он свел вничью бой с Клебером Соузой, проиграл Магомеду Исмаилову и одержал победу над Алексом Оливейрой. Помимо этого, Шторм выиграл у Ясубея Эномото по правилам кикбоксинга.
Илич провел всего один поединок по смешанным единоборствам, одержав победу раздельным судейским решением над польским бойцом Марцином Нарушкой на турнире Brave. Кроме того, на пике своей популярности, после победы над Шлеменко, он вышел на боксерский поединок против Магомеда Исмаилова и проиграл единогласным решением.
Поединок Шлеменко с Иличем состоялся на просторном КРК «Уралец», где чаще всего проходят турниры RCC, обычно на площадке компактной Академии РМК. В начале первого раунда Шлеменко перевел Илича и начал доминировать в борьбе и нанесении ударов в партере, однако серб сумел подняться. Вскоре омский боец вновь успешно осуществил тейкдаун, но Илич отбил атаку руками и смог вернуться в стойку. Шлеменко не сбавлял натиск — он совершил эффектный бросок и оказался в партере, где пытался нанести как можно больше ударов.
Россиянин прилагал все усилия, чтобы не допустить Илича к выходу из партера – он занимал позицию за спиной, оказывался в маунте, пытался задушить гильотиной. За минуту до финальной сирены Шлеменко начал избивать серба у сетки, однако рефери не торопился прервать поединок. Вячеслав Киселев все же вмешался, когда Шлеменко несколько раз нанес мощные апперкоты в голову серба – рефери остановил бой за девять секунд до перерыва.
Илич активно выражал свое несогласие с рефери после завершения поединка — вполне вероятно, что впереди бойцов ожидает трилогия, о чем серб сообщил сразу же после боя. Шлеменко же взял микрофон, чтобы поблагодарить RCC и ее владельца Игоря Алтушкина, а затем обратился к зрителям: «Друзья, несмотря ни на что, сохраняйте веру в себя, даже если все вокруг будут говорить: «Вы уже немолоды, вы потеряли форму». Только вы сами знаете, в чем заключаются ваши трудности. Вернитесь и докажите всем, что вы способны на многое — так же, как это сделал я».
