Швейцария во второй раз подряд и в четвёртый за последние 12 лет достигла финала чемпионата мира, и это уже не вызывает удивления. Нельзя объяснять этот успех отстранением российской сборной: финальные матчи были сыграны в 2013 и 2018 годах, когда наша команда также принимала участие в ЧМ, но оба раза не смогла преодолеть стадию четвертьфинала.
В колонке одного из самых авторитетных хоккейных журналистов страны, Клауса Цаугга, отчетливо прослеживается подобный настрой: «Прошло 12 лет со времени чемпионата мира 2013 года, и сейчас мы можем позволить себе немного высокомерно заявить: «Финал? Что в этом такого?». Мы уже играли в решающем матче год назад в Праге. Теперь борьба за чемпионский титул стала привычной частью нашей хоккейной жизни».
Швейцарская сборная заменила Россию в Евротуре, команда под руководством Патрика Фишера последовательно демонстрирует победы над сильными хоккейными державами. Альпийцам не хватает лишь одного шага для того, чтобы войти в число хоккейных лидеров – завоевания первого трофея. Однако, у американцев в финале будет не менее сильная мотивация: их команда не добивалась побед на взрослом уровне с 1996 года, и для молодых игроков важно проявить себя перед Олимпиадой-2026 и будущими Играми.
На протяжении многих лет швейцарский хоккей на международной арене демонстрировал лишь отдельные достижения, которые не приводили к существенным успехам. В 1992 году швейцарцы дошли до полуфинала, однако вскоре после этого покинули элитный дивизион. В 1998 году на домашнем чемпионате мира хозяева неожиданно выбили из борьбы за медали сборную России, но затем потерпели разгромное поражение от Швеции в полуфинале. В 2000 году команда Ральфа Крюгера вновь победила российскую сборную в Санкт-Петербурге, что стало частью печальной истории провальной сборной.
На Олимпийских играх швейцарцы дважды показали свою силу в противостояниях с Канадой: в 2006 году Мартин Гербер успешно сдерживал канадских нападающих, отразив 49 ударов. Через четыре года его сменил Йонас Хиллер, благодаря чьим усилиям команде удалось дойти до серии послематчевых бросков. Тем не менее, в четвертьфинальных играх эта сборная всегда проигрывала, хотя в 2010 году и оказала достойное сопротивление. За достойные поражения награды не присуждались.
Решающим моментом стал чемпионат мира 2013 года, на котором подопечные Шона Симпсона не только финишировали на первом месте в своей группе, но и впервые в истории сумели победить в плей-офф ведущие национальные команды (Чехию и США). Никто не предвидел столь значительного прогресса от швейцарской сборной. В составе команды 2013 года можно увидеть Йози и Нидеррайтера, однако это были не те Роман и Нино, к уровню мастерства которых мы привыкли. Защитник «Нэшвилла» в то время провёл свой дебютный сезон в Национальной хоккейной лиге, а нападающий «Айлендерс» провёл весь год в Американской хоккейной лиге, его статус одного из высоко оцененных игроков на драфте уже вызывал вопросы.
Значительные инвестиции в швейцарский хоккей начали поступать в начале 1990-х годов. Именно тогда в стране начали развивать собственную систему подготовки хоккеистов. По словам Симпсона, работавшего в Швейцарии с 1991 года, стремились заимствовать лучшее из разных школ: канадской, шведской и финской, чтобы создать собственный, уникальный подход. Дэйв Рук, бывший тренер вратарей клубов НХЛ, обратил внимание на еще одну характерную черту альпийской подготовки: «Там делается упор на совершенствование индивидуальных умений. В Канаде мы уделяем много времени отработке контратак и позиционной игры в защите, в то время как в Швейцарии сосредоточены на бросках, катании и передачах».
Нидеррайтер в статье для Players Tribune обратил внимание на важную особенность местного мышления: «В хоккее (и вообще в любом деле) мои соотечественники отличаются крайней сосредоточенностью. Я часто говорил о чувстве ответственности, и это понятие для нас очень важно. Мы ощущаем ответственность перед каждым одноклубником, играем друг за друга, а не ради личных показателей. И когда я услышал от Скотта Нидермайера «расслабься, получай удовольствие», это оказалось совсем не в швейцарском стиле». Неслучайно ли Швейцария на протяжении долгого времени отправляла в НХЛ преимущественно защитников, а не нападающих?
Уровень хоккейной лиги напрямую зависит от финансовых вложений. Местные хоккеисты переняли немало опыта у зарубежных звёзд: одними из первых, кто привёл их в страну, стали Вячеслав Быков и Андрей Хомутов. Со временем курортная страна стала привлекать канадских игроков, которые в большом количестве начали приезжать, особенно во время локаута в 2005 году. Джо Торнтон настолько полюбил Швейцарию, что получил швейцарское гражданство и в последнее время оказывает содействие в формировании канадской сборной для участия в Кубке Шпенглера.
В результате этого значительная часть местных игроков продолжает оставаться в Швейцарии, а покидают страну лишь наиболее талантливые хоккеисты, такие как Хишира, Тимо Майер, Кевин Фиала и другие. При этом многие отправляются в Америку на краткосрочные контракты и возвращаются обратно, поскольку и на родине их ожидают привлекательные финансовые условия. Также повышение уровня лиги привело к увеличению числа европейских легионеров, покинувших КХЛ: известные шведские и финские игроки стали выступать в швейцарских клубах. В Швейцарии даже увеличили лимит на легионеров, подняв квоты с четырёх до шести.
Несмотря на это, за нынешними успехами швейцарской сборной может последовать некоторый период снижения. Местная хоккейная школа оказала значительную поддержку прогрессу Австрии, предоставив таких игроков, как Марко Росси, и перспективного Винценца Рорера, который ярко проявил себя на чемпионате мира. Однако, как это часто бывает (и мы знакомы с этим явлением в России), местные специалисты утверждают, что наиболее опытные легионеры вытесняют швейцарских хоккеистов и не дают им возможности проявить себя в основных составах. В число тридцати лучших снайдеров Национальной лиги входит всего четыре швейцарца, а остальные – известные игроки: Хартикайнен и Маннинен, Кубалик и Странски, Стрёмвалль и Валльмарк.
«Роман Йози год назад выразил обеспокоенность тем, что это негативно сказывается на швейцарском хоккее. По его словам, многие игроки прогрессируют, когда в возрасте 18-19 лет получают шанс регулярно выступать против опытных хоккеистов. Он сам дебютировал в 17 лет, получал небольшое игровое время во второй бригаде большинства, иногда выходил в меньшинстве, и это способствовало его развитию как хоккеиста. Сейчас в лиге появилось множество сильных иностранцев, приезжает большое количество талантливых игроков. Для швейцарского хоккея важно, чтобы молодые игроки получали игровое время.
В апреле швейцарская юниорская сборная покинула элитный дивизион юниорского чемпионата мира, несмотря на то, что снижение уровня соревнований среди игроков до 20 и 18 лет после отстранения России и Беларуси оказалось более заметным, чем среди взрослых. Безусловно, альпийцам непутёвая ситуация сложилась: их группа оказалась более конкурентоспособной, чем у других участников, а игра за право остаться в элите была сокращена до одного матча, в котором исход непредсказуем. Однако после поражения от Норвегии швейцарцы впервые за два десятилетия покинули элитный дивизион.
Возраст игроков в этой сборной в среднем составляет 28,6 года, и поддерживать её на высоком уровне помогает не только опытный Андрес Амбюль, который после этого чемпионата мира планирует завершить карьеру. На позиции вратаря пока нет достойной замены Леонардо Дженони, который, несмотря на свой возраст 37 лет, успешно соперничает с другими голкиперами сборной. Год назад Йонас Хиллер выражал опасения: «Что произойдет, если игроки из НХЛ не смогут принять участие в чемпионате мира? Ведь в клубах ключевые позиции занимают легионеры». В целом, все эти споры хорошо знакомы – но для страны с населением в 9 миллионов человек это имеет гораздо большее значение, чем для государства с 146 миллионами жителей.
Тем не менее, увеличение аудитории может в определенной степени помочь в решении этих проблем. Интерес зрителей в стране остается высоким, и приток новых участников также не вызывает вопросов: многие местные жители отдают предпочтение хоккею, в отличие от футбольной сборной, где в основном выступают игроки, подчеркивающие свою албанскую принадлежность. Однако, подобных возможностей у этой группы может не быть в будущем.
