Начало сезона «Вашингтона» стало одним из самых неожиданных моментов первого месяца регулярного чемпионата. Команда не только занимает место среди лидеров, добившись 10 побед в 14 играх, но и демонстрирует качественный хоккей. Этот факт особенно удивителен, если учитывать, что уровень состава «Кэпиталз» сопоставим с силой большинства соперников.
В минувшем сезоне выход в плей-офф стал для Овечкина и его команды настоящим сюрпризом. Команда действовала сдержанно, выбирала моменты для рискованных действий и предпочтительно оборонялась, чем пыталась взять инициативу в свои руки. В настоящий момент ситуация претерпела изменения. В период между сезонами «Вашингтон» значительно укрепился, улучшив состав во всех компонентах. При этом ни один из новичков (Пьер-Люк Дюбуа, Джейкоб Чикран, Мэтт Рой, Якуб Врана, Логан Томпсон, Эндрю Маджиапане) не может похвастаться звездным статусом. Поэтому текущие результаты и заметное повышение уровня игры кажутся особенно неожиданными.
В Северной Америке действия в формате «пять на пять» приобрели особую значимость для экспертов и журналистов при анализе текущего состояния команд и уровня их хоккея. Эта метрика, по мнению специалистов, наиболее точно характеризует игру коллектива. По данным сайта MoneyPuck, «Вашингтон» занимает четвертое место в лиге по ожидаемым голам (56,29 процента). В прошлом сезоне «Кэпиталз» находились лишь на 25-й позиции (47,3), а в сезоне перед прошлым – на 18-й (49,77).
В настоящий момент этот фактор играет решающую роль. Причина в том, что, несмотря на два гола, заброшенных в большинстве в недавней встрече с «Сент-Луисом» (8:1), «Вашингтон» демонстрирует крайне низкую эффективность при игре в большинстве – всего 6 шайб в 48 попытках, что составляет лишь 12,5 процента. Этот показатель является самым низким за всю историю клуба, начиная с 1977 года. Аналогичные результаты были у «Кэпиталз» в сезоне 1977/78, когда команда выступала в роли явного аутсайдера. По всей видимости, «Вашингтон» пока еще не достиг своего максимального потенциала и может улучшить свои показатели в отдельных аспектах. Лишь на этой неделе команде удалось выйти на лед в оптимальном составе, так как восстановились важные защитники Чикран и Рой.
Первая тройка, где Александру Овечкину помогают Дилан Строум и Алексей Протас, на первый взгляд не выглядит впечатляющей. Однако заметен прогресс канадского нападающего, который непосредственно участвовал во всех 10 голах российской суперзвезды, и молодого белоруса. Главное достоинство главного тренера Спенсера Карбери заключается в том, что, кажется, ни один игрок основного состава не действует хуже, чем позволяет его потенциал.
Изначально ожидания от Дюбуа были выше. Этот канадец с непростым характером пока не может полностью реализовать свои возможности, сменив в своей карьере уже три команды. Тем не менее, его связка с Томом Уилсоном и Коннором Макмайклом демонстрирует стабильно высокий уровень. Коннор Макмайкл в особенности показывает яркую игру, набрав 16 очков (10 бросков, 6 штрафных) в 14 сыгранных матчах. Именно Карбери помог вернуть к жизни талантливого игрока, который казался потерянным в прошлом сезоне.
Вратари Чарли Линдгрен и Логан Томпсон вместе получают всего 1,87 миллиона долларов в год, однако демонстрируют выдающуюся результативность. Особенно это касается бывшего вратаря «Вегаса», который в составе нового клуба одержал семь побед в семи сыгранных матчах. Команда, не являющаяся фаворитом, показывает впечатляющие результаты во всех аспектах игры, и ее прогресс было бы неверно объяснять исключительно высокой результативностью Овечкина. Россиянин стал проводить на льду на несколько секунд меньше, чем в прошлом сезоне (18.02 против 19.13). Такая перераспределение игрового времени положительно сказалось на всех участниках процесса. Капитан стал более активен во время своих смен и меньше устает.
В текущей ситуации команде, безусловно, помогает доля удачи. Несмотря на отсутствие ярко выраженных индивидуальных лидеров, она занимает третье место в лиге по эффективности бросков (13,92%). В предыдущие два сезона команда занимала 18-е место (9,93 и 9,94). Текущий показатель выглядит необычно и, вероятно, снизится со временем. Однако это не должно негативно сказаться на общем состоянии «Вашингтона». По всей видимости, у команды есть все необходимое для уверенного попадания в плей-офф.
