«Лейкерс» не смогут одержать победу в серии с «Оклахомой», если Остин Ривз не улучшит свои показатели. Это имеет особое значение, поскольку ему, вероятно максимальный контракт на пять лет и $ 241 млн. В первой игре против «Тандер» «Лейкерс» потерпели поражение со счётом 90:108, поскольку не все игроки поддержали основного лидера в нападении. Рассмотрим, почему игра Ривза имеет такое значение, как он восстановился после травмы и какое влияние это оказывает на команду.
Ривз не так давно восстановился после травмы и сразу же вернулся в состав, однако не смог выполнить возложенную на него роль. Его результативность оказалась низкой: он заработал всего восемь очков, демонстрируя невысокую точность бросков – всего три из 16 попаданий с игры и ни одного из пяти трёхочковых. Первый результативный бросок случился только в середине второй четверти, что негативно повлияло на ход всей его игры. Ривз сделал вклад в командную игру, обеспечив пять подборов и шесть передач, но четыре потерянные мячи ухудшили впечатление от его выступления.
В составе «Лейкерс» Ривз выступал в качестве второго плеймейкера: он владел мячом, взаимодействовал с Леброном и помогал ему. В первой игре серии этот подход оказался неэффективным — команда слишком часто прибегала к привычным схемам, что позволило «Оклахоме» быстро адаптироваться. Остин практически не оказывал давления на оборону соперника, из-за чего те без труда нейтрализовали ключевые угрозы и контролировали периметр. На фоне остальных Леброн выделялся как наиболее стабильный игрок – его 27 очков и шесть результативных передач поддерживали команду, но этого оказалось недостаточно для выравнивания игры. Без Леброна нападение команды выглядело бессильным. Именно Ривз должен был брать на себя инициативу в атаке в такие моменты, однако физическое состояние не позволило ему реализовать это.
Ривза постоянно страховали, на него всегда выходил один из игроков противоположной команды Кейсон Уоллес — Алекс Карузо, при этом подключалась вся защита «Оклахомы». Это одна из наиболее организованных защитных команд лиги, однако дело не только в их напоре. Даже когда у Ривза были благоприятные возможности, он не демонстрировал агрессии и практически не создавал угрозы кольцу. Вероятно, на его игру повлияло возвращение после травмы, и он пока не вошёл в оптимальный игровой ритм. В конечном итоге он показал крайне невыразительную игру: с такой низкой результативностью игроки «Лейкерс» не выходили в плей-офф уже долгое время. В поединках против надёжных оборон такая неуверенность сразу становится заметной, команда теряет свободу действий и скорость, а остальным игрокам становится сложнее.
Важно помнить о контракте Ривза, который позволит ему летом получить возможное продление на пять лет и $241 млн, как уже отмечалось ранее. Однако решение клуба будет зависеть от его выступлений в ключевых играх. В настоящий момент он не соответствует уровню игроков, получающих подобные соглашения. Для «Лейкерс» критически важно, чтобы он помогал в организации атак и набирал очки. В противном случае команда становится предсказуемой, и этот момент проявился в серии с «Оклахомой.