Трудно припомнить, когда последний раз на рынок вышли агенты, не имеющие ограничений НХЛ выходила суперзвезда в самом расцвете сил. Рынок НСА давно считается худшим местом для радикальных усилений — но как раз из-за того, что большинство лучших хоккеистов либо остаются в своих командах, либо их успевают обменять в тот момент, пока они чего-то стоят.
Приобретение Джона Тавареса летом 2018 года на первый взгляд выглядело как удачное приобретение для «Торонто» и стало свидетельством изменения имиджа команды. Однако в перспективе этот трансфер нарушил сложившуюся структуру коллектива, приведя к созданию акцента на квартете лидеров, за которых приходилось сокращать расходы. Спустя год «Рейнджерс» одержали победу в борьбе за Артемия Панарина, хотя всего год назад команда фактически заявила о начале перестройки — и теперь возникает вопрос, не слишком ли рано начали формирование команды в Нью-Йорке.
В этом сезоне на рынке могут быть доступны сразу два именитых игрока, выступавших в качестве свободных агентов — Митч Марнер и Микко Рантанен. У «Торонто» есть все возможности для продления контракта Митчелла: у команды более 20 миллионов долларов под потолком, а также истекает крупный контракт Тавареса, и ни один ключевой игрок не должен получить существенного продления. В то же время у «Колорадо», даже если предположить, что потолок зарплат вырастет до 92 миллиона долларов в следующем году, доступно лишь 12 миллионов долларов. Кроме того, необходимо продлевать контракты и других свободных агентов, и сам Микко, по слухам, рассчитывает на более высокую зарплату, чем ему предлагают.
Исключив неудачный для команды сезон 2016/2017, когда 20-летний Рантанен только начинал выступать за «Колорадо», его статистика в НХЛ выглядит умопомрачительной: 641 очко в 532 играх, или 1,2 очка в среднем за матч. Однако за этой статистикой кроется один фактор, который невозможно объективно оценить — и зовут его Натан Маккиннон. В равных составах №29 и №96 очень редко выходили в разных звеньях, а успешная игра в большинстве, которая очень сильно влияет на статистику финна — это синергия всех звёзд «лавин».
Когда Рантанен играет без Маккиннона, его показатели значительно ухудшаются. Согласно информации с сайта HockeyViz, команда «Колорадо» при одновременном присутствии Рантанена и Маккиннона на площадке генерирует 3,3 потенциально опасных момента, при этом позволяя создать 2,4. Однако, когда финский нападающий выходит на лёд без своего партнёра, это соотношение снижается до 2,1 и 2,85 соответственно. Такая разница выглядит весьма существенной, хотя её можно объяснить нестандартной ролью Рантанена: из-за череды травм в команде он вынужденно исполняет обязанности второго центрального нападающего.
Кроме того, статистику финна увеличивает ещё один любопытный фактор, который также влияет на показатели Маккиннона. В последние голы в НХЛ не только стали намного чаще снимать вратаря в концовке матча, но и куда чаще пропускать голы в пустые ворота: раньше команды оставались при своих. Так вот, на отрезке с сезона-2017/2018 лучший бомбардир НХЛ при игре с пустыми воротами соперника — именно Рантанен, который набрал 59 очков в такой ситуации, а за половину этого сезона — уже 13! Маккиннон идёт на втором месте: 50 очков после чемпионата-2017/2018 и 12 – в этом году.
Неясно, какое влияние оказывает присутствие Маккиннона на продуктивность Рантанена. Однако, финский игрок по-прежнему является ключевым нападающим в любом коллективе НХЛ даже без звёздного партнёра — но вопрос в том, какой будет его продуктивность и как это поможет его новой потенциальной команде в плей-офф, где тащить придётся в одно лицо. А денег Микко хочет не меньше, чем Маккиннон, получающий $ 12,6 млн — и даже больше.
По информации источника, инсайдера Фрэнка Серавалли, представители Рантанена рассчитывают на контракт с клубом, предусматривающий годовую зарплату в 14 миллионов долларов, сопоставимую с соглашением Леона Драйзайтля в «Эдмонтоне». Ранее, в ноябре, журналист TSN Пьер Лебрюн сообщал, что Рантанен уверен в возможности получения контракта на 14 миллионов долларов на рынке. Однако, по мнению экспертов, добиться этого будет непросто. Заключение соглашения с Маккинноном на 12,6 миллиона долларов, вероятно, установило определенный предел зарплат внутри команды, который будет учитываться в процессе переговоров с Рантаненом. Тем не менее, агенты игрока будут ссылаться на увеличение потолка зарплат за прошедшие годы и акцентировать внимание не на конкретной сумме в долларах, а на проценте от потолка, который составляли аналогичные контракты».
Французский журналист Рено Лавуа высказывал мнение, что Рантанена могут обменять до 7 марта, когда истекает крайний срок. В качестве возможного варианта возврата также называли Марнера. Аналитик TNT Энсон Картер предлагал подобный обмен еще в ноябре, отмечая: «Митч не получит больше денег, чем Маккиннон. Если Рантанен рассчитывает на более высокую зарплату, то, возможно, имеет смысл рассмотреть вариант обмена обоих игроков». Однако в «Торонто», по имеющейся информации, годовая зарплата Мэттьюса в $13,25 млн также стала максимальной для одного хоккеиста.
Ситуация с контрактами в «Колорадо», как отмечалось ранее, представляется более запутанной из-за большего объема контрактных обязательств на предстоящий сезон. Так, «лавины» незамедлительно предложили Маккензи Блэквуду новое соглашение, действующее до 2030 года с окладной суммой в $5,25 млн, всего через пять успешных игр. Неопределённость сохраняется и вокруг Габриэля Ландескога, который не принимал участия в играх с июня 2022 года, а сообщения о его здоровье противоречивы: недавно шведский хоккеист был замечен на тренировке.
У «Колорадо» есть контракты, требующие обмена. Недавно Рантанена переместили в центр второго состава, поскольку Кейси Миттельштадт, получающий $5,75 млн, был понижен до четвёртого трио. Бывший форвард «Баффало» присоединился к «Колорадо» весной, проявил себя хорошо в плей-офф, но в этом сезоне демонстрирует результаты, вызывающие разочарование. Несмотря на 26 очков в 46 матчах, у него самый низкий показатель в команде – «-16», даже несмотря на то, что Джаред Беднар использовал его в различных звеньях.
По информации инсайдера Ника Кипреоса, три клуба уже направили предложения по Рантанену, которые были отклонены «лавиной». Тем не менее, вне зависимости от того, каким образом будет продолжена карьера Рантанена – посредством обмена, переподписания контракта в «Колорадо» или выхода на рынок свободных агентов – его новый контракт будет предусматривать значительную сумму. Сейчас остается определить лишь размер этой суммы.
