В то время как другие команды только определяют своих оппонентов во втором этапе плей-офф, «Каролина» и «Филадельфия» уже стартовали в полуфинальной серии Восточной конференции.
Перед этой игрой российские поклонники команды «Харрикейнс» с нетерпением ждали возможного возвращения Александра Никишина, получившего травму после силового приема в четвертой встрече с «Оттавой». Защитник уже занимался с командой и даже был на утренней разминке. Андрей Свечников поделился, что они необычным способом решили оценить его готовность.
«По словам нападающего, во время тренировки к Никишину никто не обращался, однако он попросил меня несколько раз нанести ему удары. Я выполнил его просьбу, после чего он заявил, что чувствует себя нормально.
Несмотря на это, Никишин не вошел в окончательный состав команды на игру. Главный тренер «Каролины» Род Бриндамор ранее заявлял о такой возможности. Он отметил, что Александру необходимо было пройти дополнительные проверки, чтобы полностью развеять все опасения относительно его здоровья.
Среди российских игроков есть потери и у команды “Филадельфия”. Никита Гребенкин, недавно отметивший 23-летие, все еще находится в процессе восстановления после травмы, полученной в марте. До начала серии обновлений о его здоровье не поступало. Неприятно, что форвард до сих пор не смог дебютировать в плей-офф.
Уже на второй минуте состоялся первый гол в этой серии. И снова отличился Логан Станковен — ключевой игрок, который «Харрикейнс» приобрели после прошлогодней неудачной сделки с Микко Рантаненом. 23-летний нападающий демонстрирует выдающиеся результаты на Кубке Стэнли: он забивал по шайбе в каждом из четырех матчей серии с «Оттавой». Во втором раунде канадец также быстро продолжил эту результативную серию.
Уже в первом периоде «Каролина» увеличила своё преимущество вдвое. В заброшенной шайбе, к несчастью, оказался замешан и Матвей Мичков. Джексон Блэйк с поразительной простотой обошёл россиянина и защитника Тревора Санхейма, оказавшись на удобной позиции перед Даниэлем Владаржем. Следует отметить, что чешскому голкиперу не удалось отбить довольно простой бросок.
Многие наверняка помнят, как непросто стартовал регулярный сезон для Свечникова. Андрея даже прозвали «агентом 007», высмеивая его низкую результативность в первых семи матчах. Тем не менее, россиянин сумел переломить ситуацию и показал свой лучший результат в регулярном чемпионате. В плей-офф же результативность вновь снизилась: серия игр с «Оттавой», в которой он не набрал ни одного очка (0+0), не выглядела слишком впечатляюще, хотя он и приносил значительную пользу команде.
Серию неудач прервали во втором периоде. Свечников начал контратаку своей команды, перехватив передачу на чужой половине поля. Сет Джарвис и Логан Станковен довели ее до гола. Несмотря на то, что в этой шайбе не было его непосредственной вины, Мичков находился на площадке. К сожалению, Матвей получил оценку «-3» в этой игре.
В заключительной части второго периода россиянина, выступающего за «Каролину», ощутил беспокойство: он сражался с Портером Мартоном возле бортов, после чего Тайсон Форстер без видимой причины ударил клюшкой по ноге Свечникова. Судейская бригада отправилась на видеопросмотр, чтобы оценить возможность назначения серьезного наказания, однако по неизвестным причинам ограничилась лишь двухминутным штрафом. С Андреем все было благополучно: в третьем периоде он вновь вышел на лед. Потерять его в этой серии было бы крайне нежелательно.
«Команде «Флайерз» не удалось открыть счет. 36-летний вратарь Фредерик Андерсен одержал свою вторую победу в плей-офф, не пропустив ни единого гола.