НБА подвела итог расследованию в отношении «Лос-Анджелес Клипперс» по делу о возможном обходе потолка зарплат в истории с Каваем Леонардом. Лига заявила, что зафиксировала многочисленные нарушения, и наложила санкции на клуб, его руководство, владельца Стива Балммера и самого игрока. «Клипперс» потеряют пять пиков первого раунда драфта, заплатят штраф в $ 30 млн, а Баллмеру на год запретят участвовать в любой деятельности, связанной с НБА и клубом.
Джиллиан Цукер, президент по бизнес-операциям, отстранена на год без сохранения зарплаты, Лоуренс Фрэнк, президент по баскетбольным операциям, — на полгода. Расследование продолжалось почти год и велось юридической фирмой Wachtell, Lipton, Rosen & Katz после публикаций журналиста-расследователя Пабло Торре. Первоначально его предметом было предполагаемое рекламное соглашение Леонарда с компанией Aspiration, однако со временем проверку расширили.
Что установила НБА
Следователи изучили связи Леонарда с четырьмя компаниями — Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics и Lockton Insurance, каждая из которых в разное время сотрудничала с «Клипперс». По итогам расследования НБА установила, что клуб помогал Леонарду находить источники дохода в этих компаниях, содействовал заключению рекламных контрактов и использовал собственные деловые связи с партнёрами, чтобы продвигать такие договорённости. Лига также выяснила, что «Клипперс» оплачивали личные расходы Леонарда и его представителей. Кроме того, клуб не сообщил НБА о недопустимых запросах на дополнительные источники дохода, которые бизнес-менеджер игрока Деннис Робертсон делал от его имени.
НБА назвала произошедшее «системой неправомерных действий» и подчеркнула, что «Клипперс» уже не впервые нарушают правила, запрещающие обход ограничений по оплате игроков. Последний похожий случай был в 2015 году: тогда клуб оштрафовали на $ 250 тыс. за попытку организовать рекламный контракт между Деандре Джорданом, который в тот момент был свободным агентом, и возможным спонсором команды. Отдельно наказали и Робертсона: ему на пять лет запретили вести дела с клубами НБА и их аффилированными структурами от имени игроков, сотрудников и других представителей лиги. Ранее в этом году Леонард прекратил сотрудничество с ним. Помимо штрафов и дисквалификаций, «Клипперс» в течение пяти лет будут находиться под надзором специальной программы НБА по соблюдению правил.
Пять выборов в первом раунде
Главный удар по «Клипперс» пришёлся по драфту: команда потеряет пять пиков первого раунда — в 2029, 2030, 2031, 2032 и 2033 годах. В 2029-м лига заберёт чужой выбор, принадлежавший «Индиане», а в остальные годы — собственные пики клуба. Эти активы не будут перенесены на другие драфты: соответствующие слоты просто вычеркнут. Самого Леонарда оштрафовали на $ 700 тыс. НБА считает, что он вместе с Робертсоном пытался принудить «Клипперс» помочь с доходами вне площадки. Кроме того, игрок, по мнению лиги, не закрыл часть личных расходов перед клубом. Тем не менее дисквалификацию ему не назначили, контракт оставили в силе. А ведь про дисквалификацию, между прочим, часто говорили. Повезло.
В итоге это позволит «Торонто» завершить обмен, о котором договорился с «Клипперс» ещё в конце июня. Леонард должен перейти в канадский клуб в сделке, где фигурируют Брэндон Ингрэм, Грейди Дик, два выбора в первом раунде, один «свап» пиков и два выбора во втором. «Рэпторс» специально притормозили с официальным оформлением до окончания расследования. Теперь Леонард сможет приехать в тренировочный лагерь и начать сезон в составе «Торонто». Через нового агента Харрисона Гейнса он заявил, что берёт на себя ответственность за ошибки людей из своего окружения и сожалеет о случившемся. При этом Леонард подчеркнул, что добросовестно подписывал контракт с «Клипперс» и не знал о чьих-либо попытках обойти правила потолка зарплат.
«Клипперс» оспорят решение
Хотя НБА и Ассоциация игроков лиги договорились считать объявленные санкции окончательными и обязательными, «Клипперс» не согласились с итогами расследования. В клубе заявили, что категорически отвергают выводы лиги, поскольку расследование, по их мнению, было предвзятым и изначально нацеленным не на поиск фактов, а на подтверждение заранее выбранной версии. Кроме того, в «Клипперс» отметили, что конфиденциальная информация, которую им сообщала лига, расходится с тем, что НБА объявила публично.
Как сообщает Дэн Войке из The Athletic, у «Клипперс» нет права самостоятельно запускать арбитражную процедуру по коллективному договору. Такой механизм доступен профсоюзу игроков, но не клубам. Иными словами, оспорить это решение через арбитраж в рамках коллективного соглашения «Клипперс» не смогут. Если они захотят идти дальше, то уже только через суд.
Самое строгое наказание с 2000 года
До нынешнего разбирательства самым жёстким наказанием за обход потолка зарплат в НБА оставалась история с «Миннесотой» в 2000 году. «Тимбервулвз» тогда лишили пяти пиков первого раунда, контракт Джо Смита аннулировали, клуб оштрафовали на $ 3,5 млн, а владельца Гленна Тейлора и генменеджера Кевина Макхейла дисквалифицировали на год. Причиной стала тайная письменная договорённость между клубом и игроком: Смит соглашался временно получать меньше рыночной цены, чтобы позже подписать более жирный многолетний контракт, когда «Миннесота» получит на него «права Бёрда».
По количеству потерянных выборов первого раунда санкции выходят на исторический максимум, но в этот раз лига ещё и усилила их: добавила более крупный штраф и ограничила руководство клуба. Адам Сильвер заявил, что его разочаровали действия «Клипперс», а нарушения назвал тяжёлыми. Он подчеркнул, что коллективное определение компенсаций игроков — это одна из ключевых основ, на которых держится НБА как лига. И, судя по всему, точка ещё не поставлена: расследование формально продолжается, Wachtell собирает новые данные, а НБА оставляет за собой право ввести дополнительные санкции, если всплывут новые подтверждения обхода потолка зарплат.
Таким образом, санкции уже определены, но юридическая часть конфликта между «Клипперс» и лигой может продолжиться за пределами механизмов, предусмотренных коллективным договором.