До середины апреля команда «Нижний Новгород» сохраняла надежду на выход в плей-офф Единой лиги ВТБ. Однако, проиграв встречу сильному оппоненту из числа лидеров чемпионата, коллектив утратил возможность улучшить своё положение и подняться выше девятой позиции в турнирной таблице. Без проведения матчей квалификационного раунда команда Сергея Козина не попала на решающую стадию соревнований во второй раз за последние три года. И хотя прошлый сезон ознаменовался кадровыми переменами как среди игроков, так и в управленческой структуре клуба, сейчас все признаки указывают на то, что летом нас не ждет повторения подобных событий, поскольку было принято решение об отказе от участия в сезоне 2026/2027.
Но давайте ненадолго переместимся во времени к событиям прошедшего межсезонья. Футбольный клуб «Пари НН» сделал публичное заявление о смене руководителя, отвечающего за управление командой. Легендарный Сергей ПановГлава организации, занимавший эту должность с 2008 года, переходит на почетную роль президента-консультанта, а его место занимает молодой Николай Галаев. Последний присоединился к клубу в 2023 году и в 2024-м возглавил молодежную школу: под руководством Галаева команда игроков до двадцати одного года заняла четвертое место в Единой молодёжной лиге, а состав возрастной группы до девятнадцати лет стала шестой среди пятидесяти команд первенства ДЮБЛ. Смена руководящего состава являлась частью новой стратегии развития – «Нижний Новгород» сделал акцент на воспитании российских баскетболистов и подготовке собственных воспитанников, что сделало назначение Галаева весьма своевременным шагом в рамках ребрендинга.
После смены управленческой структуры произошла значительная ротация состава. Команда «Нижний Новгород» рассталась с иностранными игроками, не проявившими себя в течение сезона 2024/2025, и пригласила на их место новых: американцев Хантера Дина, Айзею Вашингтона, Шейна Гэтлинга и венгра Норберта Лукача. Однако частая смена легионеров стала привычной практикой для клуба, и уже через месяц после старта регулярного первенства был отчислен Гэтлинг. К тому времени коллектив переживал череду неудач. Либо отсутствие взаимопонимания между новичками, либо нестабильность в заключительных минутах матчей и во второй половине игры не позволили «Нижнему» закрепиться на турнирной таблице, несмотря на впечатляющие выступления Вашингтона.
К концу календарного года подопечные Козина одержали всего четыре победы в восемнадцати сыгранных матчах. Однако в январе Айзея всё же помог команде добиться неожиданной победы: на выезде был обыгран петербургский «Зенит». Но уже на следующий день появились сообщения о финансовых трудностях клуба и задолженностях по заработной плате перед игроками, что было опровергнуто руководством. Вскоре стало известно, что из-за проблем с финансированием планируется расстаться как с Вашингтоном, так и с Дином, которые вскоре покинули команду. Примерно в это же время генеральный директор Михаил Вельмужов подтвердил наличие долгов у «Нижнего Новгорода», но заявил о полном погашении этих обязательств на тот момент.
Впоследствии руководство клуба пыталось компенсировать отсутствие легионеров, привлекая российских баскетболистов, таких как Даниил Ключенков и Тимофей Якушин. Тем не менее команде под руководством Сергея Козина по-прежнему недоставала устойчивости: были периоды хорошей игры и слаженного взаимодействия игроков, но для достижения побед требовалось больше последовательности. Дополнительные трудности возникли из-за травмы Евгения Бабурина и ухода одного из ключевых российских игроков Кирилла Попова — правда, сразу после его переезда «Нижний» одержал три подряд победы, среди которых была встреча с «Уралмашем», куда присоединился российский форвард. Однако последующие поражения от «Зенита», МБА-МАИ и «Локомотива-Кубань» лишили «Нижнего Новгорода» возможности попасть в плей-офф. Завершив сезон с результатом 12 побед и 28 поражений, команда заняла девятое место. В прошлом сезоне она могла побороться за выход в решающую стадию через дополнительный турнир, но реформа формата Единой лиги исключила такую возможность.
Такой результат был оценен руководством клуба как неудовлетворительный, что привело к отстранению Галаева от должности генерального менеджера всего через год после его назначения. При этом в «Нижнем» решили не искать замену ему: вместо этого обязанности менеджера были распределены между другими сотрудниками. Затем в МБА-МАИ вернулся Александр Хоменко, который ранее демонстрировал высокую результативность в составе Дмитрий ХвостовКроме того, ещё до начала плей-офф Даниил Ключенков вернулся в ЦСКА, а после окончания сезона завершились контракты с Норбертом Лукачем и Ильёй Карпенковым. Это коснулось и тренера Козина — поскольку чемпионат 2025/2026 стал последним по условиям его соглашения (клуб воспользовался правом продления).
Ранее Сергей КущенкоСообщалось, что несмотря на подачу заявки для участия в следующем сезоне, клуб не предоставил Единой лиге необходимые документы, подтверждающие наличие достаточного финансирования. Президент призвал руководство ускорить процесс и отметил, что требуемые бумаги «остались без движения». В результате все сообщения из клуба касались вопросов вне баскетбольной площадки. А затем последовало исключение команды из чемпионата Единой лиги. Это стало существенной потерей для всего российского баскетбола.