15 июня Национальная Хоккейная Лига инициировала проверку, связанную с деятельностью Майка Бэбкока. По сведениям инсайдеров, скандал затрагивал не только эпизод с мобильными устройствами, о котором стало известно в 2023 году. Тем не менее, разбирательство было завершено довольно быстро: лиге хватило всего нескольких дней, чтобы разрешить Бэбкоку продолжить тренерскую деятельность. Профсоюз игроков выразил своё несогласие, но руководство НХЛ проигнорировало их позицию.
Сообщается, что инициатором приглашения стал владелец «Эдмонтона» Дэррил Кац. На протяжении многих лет в клубе сменялись управленцы, однако хозяин оставался неизменным – и как показывает опыт других команд, именно его воля имеет решающее значение, перекрывая мнение спортивного департамента. Ожидается, что переговоры о подписании контракта начнутся вскоре.
Возникают серьезные сомнения относительно целесообразности данного решения. Множество бывших спортсменов разного уровня известности высказывают критику в адрес Бэбкока, характеризуя его как неприятного человека. Даже Крис Челиос, прошедший через бурные 80-е годы, отмечает, что поведение тренера по отношению к хоккеистам выходило за рамки допустимого, что порождает множество предостережений. Сложно представить Криса в качестве капризного или обидчивого человека.
Недавно к числу критиков Бэбкока присоединился Даниэль Винник. Этот нападающий провёл 11 сезонов в НХЛ и принял участие почти в 800 матчах, заявив, что тренер стал причиной его нелюбви к хоккею. «Я испытывал отвращение при выходе на лёд. Звездным игрокам особо переживать не стоит, ведь он просто позволяет им играть. Полагаю, такой подход уже устарел», – отметил Винник.
Отношение игроков к Майку наглядно иллюстрируется трансферной политикой «Детройта». В период с 2009 по 2015 год команда оставалась конкурентоспособной, но испытывала трудности в привлечении заметных свободных агентов (за исключением Даниэля Альфредссона и Майка Модано, которым уже исполнилось сорок лет). Сразу после ухода Бэбкока «Детройт» смог подписать контракт с Майком Грином, который на тот момент считался одним из лучших игроков обороны среди доступных агентов. Это сложно объяснить исключительно экономическими проблемами города: ситуация не могла кардинально измениться за один межсезонный период.
Безусловно, доброта — это личное качество, а Скотти Боумэна тоже критиковали. Но пик карьеры Бэбкока в НХЛ пришелся на начало двухтысячных, и после 2011 года у него всего одна победа в первом раунде плей-офф, несмотря на наличие звёздных игроков в его командах. Даже сравнение с Джоном Тортореллой, успешно вернувшимся в хоккей, будет не совсем корректным: оба тренера работали параллельно в «Коламбусе» и «Торонто». При этом менее звездный и молодой клуб из «Коламбуса» показал лучшие результаты по очкам в регулярном чемпионате и сумел одержать победу над сильнейшей командой лиги на тот момент, а через год выбил «Торонто», где уже не было Бэбкока.
Тем не менее, местные СМИ положительно воспринимают выбор этого специалиста. Как отмечается, «Эдмонтону» необходим руководитель с жестким характером и способный добиться результатов. По мнению издания, команде нужен авторитетный лидер, который сможет доминировать над соперниками, а не просто разрабатывать тактические схемы (хотя Бэбкок преуспел в этом), — подчеркивается в публикации Edmontoon Journal Роберта Тычковски. Для болельщиков не принципиально то, как тренер взаимодействует с игроками; главное – победы.
Тренерский подход Бэбкока в наиболее успешные годы был схож с тактикой, применяемой «Каролиной» и «Флоридой»: акцент на контроль шайбы, сочетающийся с силовым воздействием и стремлением к немедленному возвращению владения после потери. Даже в не самые лучшие сезоны команда из Детройта демонстрировала впечатляющие показатели передовой статистики. Однако в «Торонто» этот стиль оказался менее эффективным: по количеству пропущенных ожидаемых голов команда занимала последние места. Вратари компенсировали многочисленные недостатки защиты.
Бэбкок подбирал к своим ключевым игрокам исполнителей второстепенных ролей, которые брали на себя значительную часть работы при отсутствии владения шайбой. Например, в «Детройте» заметно вырос Джастин Абделкейдер, регулярно получавший время на площадке вместе с Дацюком и Зеттербергом или одновременно обоими. Это сотрудничество позволило форварду заключить выгодный контракт, попасть в сборную США — и вскоре стало очевидно, что без поддержки звёздных партнеров он теряет свою результативность.
В «Торонто» под руководством Бэбкока проявился талант Зака Хаймана. До начала сотрудничества Хайман был известен в первую очередь своим обеспеченным отцом, который владел скаутинговым агентством, оценившим перспективность игрока для НХЛ. Тренер регулярно предоставлял Заку возможность играть с ведущими нападающими и способствовал развитию карьеры спортсмена, впоследствии превратившегося в звезду другого клуба. Неслучайно Хайман является одним из главных сторонников назначения Бэбкока главным тренером «Эдмонтона».
Предстоит выяснить, какой именно состав будет тренировать Бэбкок следующим летом. В настоящее время у «Эдмонтона» остается нерешенный вопрос с вратарской позицией, контракты истекли у значительной части нападающих, а один из ключевых защитников, Дарнелл Нурс, выразил желание быть обменянным. По информации инсайдеров, наиболее вероятный вариант для игрока – «Питтсбург», который теоретически может взять на себя его контракт стоимостью в $9,25 млн без существенных финансовых затруднений.
По сведениям местных репортеров, первая публичная встреча Бэбкока с представителями клуба запланирована на вторник. Представляется любопытным то, как он отреагирует на все обвинения и критику в свой адрес?