В декабре 2024 года Илия Топурия, чуть ранее триумфально нокаутировавший Макса Холлоуэя, поделился своими дальнейшими планами и, к удивлению многих, обмолвился о возможности перехода в легкий вес: «Нам нужно поговорить об этом с UFC и взглянуть на моё будущее, но для меня совершенно ясно, как я хочу это сделать. Я хотел бы перейти в следующую весовую категорию. Возможно, грядут перемены. Да, весьма вероятно, что вы видели мой последний бой в полулёгком весе».
Тренер Илии Топурии, Хорхе Климент, практически сразу же подтвердил эту информацию, объяснив, что снижение веса даётся спортсмену непросто, и что переход в весовую категорию до 70 кг на текущем этапе будет наиболее подходящим выбором. Некоторое время эта ситуация стала центральной темой для обсуждения, однако затем дискуссия перешла к вопросу о реванше грузино-испанского бойца с Алексом Волкановски в полулёгком весе. Появлялись даже сообщения из осведомлённых источников, указывающие на то, что этот поединок может стать главным событием турнира UFC 314 в апреле.
Предсказанные ранее сведения оказались верными лишь отчасти. Волкановски действительно станет хедлайнером этого турнира, однако его соперником будет Диего Лопес за вакантный чемпионский пояс в полулёгком весе. Топурия отказался от титула и переходит в более тяжёлую весовую категорию, о чём заявил сам Дана Уайт: «Топурия полагает, что исчерпал все возможности в этом дивизионе и уверен, что закрепил своё место в истории, но его организм больше не способен справляться с этим весом. Поэтому Топурия перейдёт в лёгкий дивизион, передав титул чемпиона в полулёгком весе».
Утверждение о выдающемся наследии выглядит не вполне убедительным, если учитывать лишь одну защиту титула, несмотря на значимые победы над Волкановски и Максом Холлоуэем. Однако для Илии это благоприятная возможность спуститься в полулёгкий вес и сразу претендовать на чемпионский бой.
Недавно чемпион в лёгком весе Ислам Махачев скептически оценивал возможный бой с Топурией: «Я не собираюсь сразу давать ему шанс, потому что он не выполнил всю работу, которую должен был сделать в своей весовой категории. Ещё есть претенденты, которых он должен победить, но он больше не хочет сгонять вес. Пусть переходит и заслуживает шанс, и мы обязательно подерёмся».
Теперь обстоятельства изменились, поскольку Топурия окончательно переходит в лёгкую весовую категорию, а не ограничивается временным переходом ради звания чемпиона в двух весовых категориях. Сам Илия давал понять, что готов отказаться от своего титула и ожидает решения от руководства UFC: «Я стремлюсь к выступлению в категории лёгкого веса и готов сразиться с Исламом Махачевым. Сейчас ожидаю решения людей, отвечающих за организацию боёв. Не могу предсказать их окончательного решения. Я готов как перейти в лёгкий вес, так и остаться в своей текущей весовой категории. Моё главное желание – бой за титул в лёгком весе. Я воспринимаю это как новый вызов, который вызывает у меня гораздо больший интерес, чем продолжение карьеры в полулёгком весе с привычными соперниками. Мне хотелось бы, чтобы в лёгком дивизионе произошли изменения и появился боец, достойный претензии на титул».
Почему был выбран оптимальный момент для перехода в более лёгкую весовую категорию? В течение последнего года мы постоянно слышим о застопорившемся дивизионе Махачева. Опытные бойцы не обладают достаточной силой, чтобы соперничать с Исламом на равных, но при этом они способны блокировать продвижение новых претендентов (Рафаэль Физиев, Бенуа Сен-Дени). Если проанализировать рейтинг, то можно заметить необычную ситуацию. Махачев уже одержал победу над Чарльзом Оливейрой и Дастином Порье, Джастин Гэтжи располагается в рейтинге после поражения, и у него запланирован бой с Дэном Хукером, который также проигрывал Исламу. Есть Арман Царукян, но он отказался от реванша, и в UFC уже заявили, что Арман не получит титульный шанс сразу же. А Макс Холлоуэй и Майкл Чендлер последние свои бои проиграли.
Таким образом, ни один из перечисленных соперников не представляется идеальным вариантом для Махачева. В каждом поединке будут присутствовать определенные сложности. С большой долей условности можно говорить о возможности боя с Гэтжи, при условии его победы над Хукером, поскольку это станет новым пунктом в послужном списке Ислама. Топурия может внести оживление в ситуацию в легком весе, благодаря своему статусу непобежденного чемпиона и немалой популярности, что позволит ему обойти других претендентов.
По предварительным данным, озвученным известным журналистом Ариэлем Хельвани, бой между Махачевым и Топурией, скорее всего, состоится в рамках Международной бойцовской недели в июне. Ранее Ислам Махачев заявлял о своем желании выступить в это время, что подтверждает его позицию, поскольку он никогда не высказывал предпочтений в выборе соперников. Таким образом, по всей видимости, поединок с Топурией практически гарантирован.
