Именно год назад хабаровский клуб «Амур» вернулся в розыгрыш Кубка Гагарина после продолжительной паузы. В городе развернулся настоящий хоккейный ажиотаж, команда привлекала внимание прессы: громкие контракты, яркие заявления руководства, слухи о приходе в клуб звёзд лиги появлялись одно за другим. Первая раунда плей-офф в марте, в серии с будущим обладателем Кубка Гагарина, выдалась захватывающей. Неслучайно игроки «Металлурга» впоследствии отмечали, что этот этап оказался для них самым напряжённым на пути к завоеванию Кубка Гагарина.
Появление новых участников казалось, что в числе лидеров произошли изменения, и межсезонные приобретения хабаровского клуба, по-видимому, это подтверждали. Команда удержала практически всех ключевых игроков, за исключением Коршкова и Бочарова, однако их уход был компенсирован подписанием Гальченюка, Бросса, Талалуева, Олега Ли и ряда других футболистов. Многие эксперты предрекали «Амуру» не ниже пятой-шестой позиции в регулярном чемпионате, и на первый взгляд «тигры» представлялись мощным составом.
Для жителей Дальнего Востока реальность сложилась неблагоприятно. Неудачное начало сезона, отставка Андрея Мартемьянова с должности главного тренера, кардинальная смена вратарей и, в конечном итоге, отсутствие возможности попасть в плей-офф.
Критика в СМИ в адрес хабаровского клуба оказалась вполне обоснованной, если рассматривать спортивные аспекты. Причины неудач можно объяснить так называемой «болезнью роста», которая часто встречается у команд, получивших значительное финансирование. Располагая существенными ресурсами, прежнее руководство предпочло не проводить концептуальные изменения и не усиливать состав, а выбрало самый легкий путь – увеличить выплаты игрокам прошлогоднего состава. С одной стороны, это решение было оправданным, но с другой – у некоторых хоккеистов есть определенные ограничения, и увеличение зарплаты не всегда приводит к улучшению игры. Наиболее показательный пример – нападающий Дмитрий Шевченко. Став одним из трёх самых результативных нападающих команды, он добился более чем трёхкратного увеличения заработной платы и продления контракта на два сезона. Однако, его игра не стала в три раза лучше, а напротив, он превратился в тень самого себя и две недели назад был справедливо отстранён от своих обязательств перед клубом.
Именно поэтому расставание с Александром Хохлачёвым, показавшим неудовлетворительные результаты в прошлом сезоне, следовало осуществить значительно раньше, до смены руководства. Однако, из-за его существенного контракта, команда из Хабаровска надеялась на позитивные изменения до поздней осени 2024 года.
Провалилась и вратарская бригада команды: Игорь Бобков так и не смог выйти на прошлогодний уровень, а из Дмитрия Лозебникова не получился второй Евгений Аликин. По слухам, летом хабаровчане почти договорились о подписании вратаря казанского «Ак Барса» Тимура Билялова. Но когда тот ответил отказом, высшее руководство распорядилось дать хороший двухлетний контракт Бобкову. Такая стабильность на пользу Игорю, как видно, не пошла.
Прежние решения руководства касались и главного тренера. Контракт с Андреем Мартемьяновым был продлен в течение предыдущего сезона, причем, по имеющимся сведениям, его зарплата и без того была весьма высокой. Тем не менее, наладить взаимопонимание с игроками, которых наставник лично одобрял, ему не удалось. Серия неудачных матчей без забитых голов в конце октября привела к ожидаемой отставке, а исполнение обязанностей тренера перешло к помощнику Мартемьянова — Виктору Костючёнку.
В действительности, хабаровчанам не удалось заложить прочный фундамент, ограничившись лишь золотыми слитками. Однако, стоит ли соглашаться с утверждением о возвращении «Амура» к роли непритязательного клуба, для которого высшей целью станет отчаянная борьба за попадание в плей-офф? Есть причины полагать, что это не соответствует действительности, и дальневосточный клуб лишь столкнулся с серьезными трудностями на пути к своим задачам.
Несмотря на то, что некоторые хоккейные клубы переживают финансовые сложности и задерживают выплаты игрокам, в «Амуре» ситуация остаётся стабильной. Как сообщил первый заместитель главы региона Сергей Абрамов, финансирование команды на следующий сезон подтверждено и не было сокращено. Хабаровский клуб уже сделал заметное приобретение – подписал на два сезона своего ведущего игрока Александра Гальченюка, который, по мнению руководства, является ключевой фигурой, вокруг которой можно сформировать обновлённый состав. Этот факт говорит о серьёзных планах на будущее.
Во-вторых, хабаровская команда обладает собственными резервами. В её составе играют воспитанники местной школы, а также игроки, получившие возможность проявить себя благодаря системе «Амура КХЛ, в случае, если количество участников возрастёт до определённого значения, общее число «воспитанников клуба» достигнет 11 хоккеистов. Это весьма значительный показатель. С конца декабря тренерский штаб «тигров» на постоянной основе привлекает к играм в основном составе молодого, перспективного защитника, игрока юниорской сборной России 2007 года рождения Ярослава Матьева. При грамотной работе над ним, этот игрок может пойти по стопам другого хабаровского защитника, Артёма Зуба, и стать для клуба весьма ценным приобретением.
Во-первых, несмотря на результаты, «Амур» в текущем сезоне занимает седьмое место в лиге по проценту заполняемости трибун. Если же рассматривать города с населением менее миллиона человек, то «Амур» лидирует. В среднем «Платинум Арена» заполняется болельщиками более чем на 96%. Подобный результат характерен далеко не для всех команд, занимающих высокие позиции в турнирной таблице. Хоккейный интерес в городе – важный индикатор стабильности и перспектив развития клуба.
В-четвертых, «Амур» вновь прибегает к активной стратегии при проведении трансферов. Контракт с Александром Гальченюком уже подписан, и, по информации хоккейных инсайдеров, клуб из Хабаровска проявлял интерес к главной легионерской звезде лиги, Джошуа Ливо, выступавшем в «Салавате». В конечном итоге канадец остался в Уфе, однако сам факт заинтересованности «Амура» в игроках такого уровня свидетельствует о сохранении амбиций и целей клуба на будущее.
В-пятых, новые менеджеры в Хабаровске, начиная от руководителей края и заканчивая клубными работниками, получили значительный объем полезной информации для анализа и, несомненно, учтут опыт прошлых лет. Перемены в составе команды и административной группы это демонстрируют.
В Хабаровске также умеют создавать атмосферу вокруг хоккея и грамотно выстраивать маркетинговую стратегию. Телевизионные трансляции из Хабаровска по-прежнему отличаются высоким качеством КХЛ, недавно клуб с размахом отпраздновал свой 1001-й матч в лиге, а наблюдать за контентом клуба в социальных сетях – одно удовольствие. «Амур» умеет превращать хоккейные матчи в праздник и привлекать зрителей на трибуны.
В целом, недавнее спортивное фиаско «Амура» представляется скорее временным затруднением, чем глубокой проблемой. В качестве примера можно привести «Автомобилист», которому потребовалось несколько лет, чтобы побороть барьер первого этапа плей-офф после появления серьезного спонсора. Создание команды уровня топ — сложный процесс, сопряженный с определенными нюансами, особенно если речь идет о клубе, расположенном на Дальнем Востоке. Однако есть основания полагать, что нельзя игнорировать решимость нового руководства «Амура» и Хабаровского края, особенно после такого болезненного поражения. У хабаровчан есть все необходимое, чтобы продемонстрировать всем, что нынешняя неудача была случайностью, и хочется пожелать «Амуру» удачи в этом. В конечном счете, чем больше по-настоящему сильных клубов будет в КХЛ, тем лучше для всех болельщиков.
