Турнир UFC 298, прошедший в Анахайме 18 февраля, завершился утром, а его главным поединком стал бой Александра Волкановски и Или́и Топурии за титул в полулегком весе.
Волкановски, действующий чемпион промоушена, потерпел поражение в предыдущем поединке с Исламом Махачевым, заменив своего соперника на коротком уведомлении ради возможности побороться за чемпионский пояс в легком весе. После поражения, наступившего в результате нокаута в первом раунде, у него было четыре месяца на восстановление и подготовку к бою с Топурией. Этот бой стал для Алекса 16-м в UFC и шестой защитой его титула.
У Алекса в UFC больше профессиональных поединков, чем у Топурии. Рекорд Илии составляет 14 побед без поражений, хотя в социальных сетях он изменил описание задолго до боя: «Чемпион UFC, непобежденный, 15-0». Испанский боец с грузинскими корнями в неделю поединка также провел официальную фотосессию с поясом, фактически представив себя чемпионом. В промоушене Даны Уайта Топурия провел шесть боев, завершив четыре из них досрочно, а в недавнем бою против Джоша Эмметта один из раундов был оценен судьями как 10-7.
Чемпион начал поединок с осторожными ударами ногами. Топурия не торопился с атаками, но методично сдерживал соперника, а первый оверхенд был выполнен лишь спустя минуту. Илия эффективно проверял Волкановски низкими ударами – после одного из них Алекс даже пошатнулся. В середине раунда грузинский боец, казалось, завладел инициативой, начал действовать первым. При этом ощущалась его реальная угроза. Топурия наносил комбинации и доводил удары до головы Алекса, который не всегда мог отразить атаки претендента.
Во втором раунде Топурия продолжал контролировать центр ринга, наносил значительное количество ударов, однако и сам не избежал попаданий, в особенности его задевали лоу-кики. Алекс стремился использовать контратакующие удары, но именно грузинский боец сумел поймать соперника, отправив Волкановски на землю правым боковым. После этого оставалось только завершить бой — вмешательство рефери последовало практически сразу.
В легком весе определился новый чемпион UFC. После поединка Топурия вызвал Конора Макгрегора: «Я чувствую невероятную радость… Они будут говорить вам, что у вас ничего не получится, но только вы сами решаете, нужно верить в себя. Я знаю свои возможности, я очень много работал ради этого, знал, что однажды стану чемпионом UFC. Мне необходимо было наносить длинные удары в этом бою, и именно это я и сделал. Дана, Хантер, настало время для Шоутайм, пора привезти UFC в Испанию. Конор, если ты готов, жду тебя в Испании».
