«Вашингтон» уходил на паузу в НХЛ на втором месте в сводной таблице НХЛ. «Кэпс» уступали лидирующему в чемпионате «Виннипегу» всего одно очко и, безусловно, стремились вернуть себе лидерство. Да и Александр Овечкин раззабивался и сократил отставание от Уэйна Гретцки всего до 15 шайб.
«Питтсбург» занимал 14-ю строчку в Восточной конференции, отставая от зоны плей-офф на шесть очков. Несмотря на хорошую форму Сидни Кросби и возвращение Евгения Малкина, оправившегося от травмы, вера «Пингвинз» в выход в плей-офф иссякала всё быстрее с каждым матчем. Встреча с принципиальным соперником в этом плане была очень кстати: так можно задать победный настрой с самого начала финального отрезка сезона.
В Питтсбурге с энтузиазмом приняли команду «Вашингтон». Когда на экране показали ролик, посвященный преследованию Овечкиным рекорда Гретцки, зрители освистали и аплодировали. Преобладали, разумеется, аплодисменты, но это продемонстрировало, что соперничество Овечкина и Сида продолжает будоражить болельщиков и вызывает у них живой интерес.
Тем не менее, ключевыми фигурами на начальном этапе стали не руководители команд.
На шестой минуте Эндрю Манджапане убежал «один в ноль», но, уложив вратаря «Питтсбурга», не смог переиграть Алекса Недельковича. Однако канадец сумел пропихнуть шайбу на пятачок — она угодила в конёк Этена Фрэнка и заползла за линию. 1:0!
«Вашингтон» взял инициативу в свои руки и оказывал значительное давление на «Питтсбург». Уже к седьмой минуте матча команда из Вашингтона забросила в ворота «Пингвинз» три шайбы. Однако, использовать это преимущество не удалось.
А затем в игру вступили «пингвины». «Вашингтон» сам способствовал этому. На 15-й минуте Ларс Эллер получил персональное наказание на две минуты, а после его выхода с отбывания штрафа Джейкоб Чикран отправился в штрафбокс.
«Пингвинз» выразили благодарность «столичным» за эти подарки. На 19-й минуте Евгений Малкин выиграл борьбу у борта, выехал в центр и отпасовал налево Крису Летангу. Защитник щёлкнул — 1:1!
В первом перерыве команды играли при равном счёте, но затем «Питтсбург» значительно оторвался от гостей — 9:5. Преимущество явно было у «Питтсбурга».
Уже на второй минуте второго периода «Вашингтон» снова вышел в лидеры. После стремительной контратаки Брэндон Дьюхейм сделал передачу на Мартина Фехервари, и защитник, неожиданно вышедший на передний план, отправил шайбу в ворота Недельковича.
«Питтсбург» продолжал бороться. На 25-й минуте Малкин предпринял попытку повторить свой великолепный гол, но Логан Томпсон успешно отразил этот удар.
Через две минуты на себя обратил внимание свежеиспечённый триумфатор Турнира четырёх наций. Сидни Кросби получил шайбу на входе в зону «Вашингтона», прорвался по правому флангу и с неудобной руки бросил. Капитан «Питтсбурга» попал Томпсону точно в «домик» — 2:2!
«Питтсбург» не задержался в радости. В середине периода у Джейкоба Чикрана возникла острая идея. Защитник, оказавшись в эпицентре атаки, искусно обвёл Венсана Деарне, протащив шайбу между его ног, и нанёс удар по Недельковичу.
На 35-й минуте Чикран забросил две шайбы! Джейкоб, безусловно, ощутил себя лучшим бомбардиром — и подтвердил это результативной игрой. Защитник нанес точный выстрел из зоны, который, попав в перекладину, оказался в воротах.
В следующей атаке, всего через восемь секунд после забитого Чикраном гола, Алексей Протас нанёс пятую пробоину «Питтсбургу». Нападающий убежал в стремительную атаку и, не сближаясь с вратарём, точно бросил под перекладину. 5:2 — и 100-е очко белоруса в НХЛ!
На этом матче Неделькович не продолжил участие. Алекс был заменен на Йоэля Бломквиста. Однако финский игрок также не избежал неприятностей. На 38-й минуте Фехервари нанес бросок с левого круга вбрасывания, и на лицевой линии клюшкой перехватил Том Уилсон — 6:2! Тотальное уничтожение!
В третьем периоде «Питтсбургу» также пришлось столкнуться с трудностями. На 43-й минуте Деарне допустил нарушение, а уже через полминуты Крис Летанг схватил четыре минуты штрафа, оставив «Пингвинз» втроём против пятерых игроков «Вашингтона». «Столичные» навалились, то и дело выводя на бросок Овечкина, однако Александру не удалось поразить ворота Бломквиста. Капитан «Кэпиталз» почти пять минут не уходил со льда.
Впрочем, «Пингвинз» продолжили фолить. Евгений Малкин на 53-й минуте оставил «Питтсбург» в меньшинстве. И через 55 секунд Дилан Строум в седьмой раз огорчил фанатов хозяев.
Через семьдесят один секунду Дэнтон Хайнен немного смягчил ситуацию для соперников, однако это не оказало существенного влияния. На 58-й минуте Дьюхейм забил восьмой гол, завершив таким образом встречу.
Поражение «Питтсбурга» существенно ухудшило его положение в турнирной таблице. «Детройт», одержав победу над «Миннесотой», увеличил отрыв от «Пингвинз» до семи очков.
«Вашингтон», одержав победу, поднялся на первую строчку в общем зачёте НХЛ. Овечкин прервал свою серию из пяти матчей, в которых он набирал очки, однако это не позволило ему сократить отставание от Гретцки.
