Английская премьер-лига (АПЛ) является наиболее престижной и финансово успешной футбольной лигой на планете. Выступление в ней обеспечивает клубам значительные доходы, поэтому понижение в классе влечет за собой серьезные потери как в спортивном, так и в финансовом плане. Также стоит отметить, что в чемпионате Англии сосредоточено самое большое количество ведущих европейских футбольных команд, что определяет чрезвычайно высокий уровень конкуренции.
До начала текущего сезона было сложно предположить, что один из клубов «большой шестерки» может покинут Премьер-лигу и отправиться в Чемпионшип. Даже в предыдущем сезоне, когда «Манчестер Юнайтед» финишировал на 15-й позиции, а «Тоттенхэм» — на 17-й, их вылет был маловероятен – разрыв между ними и тремя командами, занимающими последние места, был значительным.
Сейчас «шпорам» действительно грозит опасность. После прошедших выходных команда оказалась в зоне вылета и уступает занимающему 17-е место «Вест Хэму» всего два очка, осталось шесть туров до конца чемпионата.
Когда «Тоттенхэм» и другие клубы, входящие в так называемую «большую шестерку», покинули элитную лигу?
«Арсенал»
Арсенал» является рекордсменом Англии по количеству сезонов, проведенных подряд в высшем дивизионе, – это уже сотый год для лондонского клуба».
«Канониры» покидали высший дивизион лишь один раз в истории — в 1913 году. В то время клуб носил название «Вулидж Арсенал» и располагался на юго-востоке Лондона. Стадион «Манор Граунд» был расположен в отдалённом районе, что негативно сказывалось на посещаемости. Именно это, наряду с другими факторами, привело к занятию последней строчки в сезоне 1912/13.
«Арсенал» сделал выводы из поражения и перебрался на стадион «Хайбери», расположенный на севере города. Это привело к росту посещаемости, повышению спортивных показателей, и вскоре клуб вернулся в высший дивизион.
Действительно, решение было принято в неоднозначной обстановке. Первая мировая война привела к перерыву в проведении чемпионата на четыре года, после чего было принято решение увеличить число команд высшей лиги с 20 до 22. В завершившемся розыгрыше второго дивизиона «Арсенал» занял пятое место и не получил автоматического повышения в классе, однако по результатам голосования лондонский клуб был возвращен в элиту, опередив «Тоттенхэм» в борьбе за место среди лучших.
С момента основания «Арсенал» не покинул элиту английского футбола более столетия.
«Ливерпуль»
Команда трижды выбывала из высшего дивизиона. В сезонах 1894/95 и 1903/04 они возвращались в элиту уже через год, а во втором случае сразу же завоевали чемпионский титул.
После полувека «Ливерпуль» вновь столкнулся с возможностью вылета. Вероятной причиной спада стала Вторая мировая война: команда одержала победу в первом чемпионате после окончания военных действий, однако затем последовало резкое ухудшение результатов. В течение шести лет «Ливерпуль» не поднимался выше середины турнирной таблицы, а на седьмой год занял последнее место.
В отличие от предыдущих двух раз, мерсисайдцам не удалось вернуться в высший дивизион в течение года, и им пришлось провести восемь сезонов во втором дивизионе.
Назначение Билла Шенкли главным тренером в середине сезона 1959/60 стало переломным событием. Спустя три года он обеспечил возвращение «Ливерпуля» в элиту английского футбола и затем вывел команду к трем подряд победам в чемпионате. Именно Шенкли заложил фундамент, благодаря которому «красные» на протяжении последующих десятилетий регулярно завоевывали значимые трофеи.
«Тоттенхэм»
«Команда «Шпоры» четырежды покидала Высшую лигу. Впервые это произошло в 1915 году. Голосование, состоявшееся после Первой мировой войны, могло сохранить «Тоттенхэм» в элите, однако клуб проиграл «Арсеналу» в решении, принятом в кабинете, что положило начало соперничеству между двумя командами.
Команде «шпоры» потребовался всего год, чтобы вернуться в высший дивизион по спортивной принципиальности. В этом ранге лондонцы выступали до 1928 года.
Спустя пять лет клуб вновь поднялся в высший дивизион, однако через два года последовало повторное понижение. Это привело к 15-летнему пребыванию во Второй лиге, в том числе к семи годам, когда футбольные соревнования были приостановлены из-за Второй мировой войны.
В 1950 году «Тоттенхэм» вернулся на вершину английского футбола и сразу же завоевал чемпионский титул. Вскоре к команде присоединился легендарный тренер Билл Николсон, под руководством которого «шпоры» закрепились среди лидеров английского футбола и стали первым клубом из Великобритании, получившим европейский трофей — Кубок обладателей кубков в сезоне 1962/63.
К 1970-м годам «шпоры» потеряли позиции ведущего клуба и в сезоне 1976/77 финишировали на последнем месте. Однако, они сразу же восстановили свою позицию и с тех пор не покидали высший дивизион. По крайней мере, до настоящего времени.
«Манчестер Юнайтед»
Манчестер Юнайтед» пережил пять вылетов из высшего дивизиона, причем первый произошел еще в позапрошлом веке, когда клуб назывался «Ньютон Хит». Немедленно вернуться в элиту команде не довелось – это случилось только через 12 лет и после смены названия на «Манчестер Юнайтед.
В промежутке между двумя мировыми войнами «красные дьяволы» стремились к стабильности и принимали участие в трех сезонах: 1921/22, 1930/31 и 1936/37. Мировой экономический кризис, получивший название «Великая депрессия», существенно затронул клуб и его поклонников. «Юнайтед» оказался на грани финансового краха, однако в 1930-е годы его выручил предприниматель Джеймс Гибсон.
В последний раз команда покинула высший дивизион в сезоне 1973/74. Это было драматичное событие. Шесть лет до этого «МЮ» завоевал Кубок европейских чемпионов, а за три года до этого клуб покинул сэр Мэтт Басби. В решающем матче перед концом чемпионата «МЮ» пропустил гол от своего бывшего игрока Дениса Лоу, который на тот момент выступал за «Манчестер Сити» и не радовался этому голу.
После сезона, проведенного вне высшего дивизиона, «Юнайтед» вновь вернулся в элиту и на протяжении более полувека удерживает свои позиции.
«Челси»
До появления Романа Абрамовича и наступления нового тысячелетия «Челси» лишь однажды завоевал титул чемпиона Англии — в сезоне 1954/55 годов. В большинстве случаев лондонский клуб позиционировался как команда из числа обыграваемых в Высшей лиге, однако не без труда сохранял место в ней, покидая её шесть раз.
Последний раз команда выходила на лед в сезоне 1987/88, и этот матч заслуживает более детального рассмотрения.
В прошлом сезоне высший дивизион был уменьшен до двадцати команд. «Челси» финишировал на 18-й строчке и был вынужден сыграть в переходных матчах с клубами, занявшими с третьего по пятое места во втором дивизионе.
В полуфинальной стадии синие уверенно одолели «Блэкберн», однако в финале по итогам двух игр проиграли «Мидлсбро». Вторая игра состоялась на «Стэмфорд Бридж» и завершилась серьезными беспорядками – после столкновения фанатов с сотрудниками полиции пострадали 45 человек, а более ста были задержаны. «Челси» оштрафовали лишением шести домашних матчей с закрытыми трибунами, даже несмотря на то, что это происходило во Второй лиге, но это не стало препятствием для команды – лондонцы без особых проблем сразу же вышли в высший дивизион и продолжают там выступать.
«Манчестер Сити»
Подобно «Челси», «Манчестер Сити» на протяжении многих лет не относился к ведущим клубам. Неудивительно, что команда покидала высший дивизион целых десять раз. В настоящее время «горожане» проводят уже 24-й сезон подряд в АПЛ — это самый продолжительный период непрерывного выступления в элите за всю историю клуба.
Наиболее примечательным из этих десяти случаев стал сезон 1937/38. За год до этого «Манчестер Сити» завоевал титул чемпиона Англии (один из двух титулов, полученных клубом в XX веке), однако затем занял 21-е место. При этом команда показала положительную разницу забитых и пропущенных мячей, составившую «+3».
«Манчестер Сити» – единственный клуб из числа команд, входящих в «большую шестерку», который покидал высший английский дивизион. К тому же, в сезоне 1997/98 «горожане» оказались в третьем по рангу дивизионе, однако затем сумели переосмыслить ситуацию и дважды подряд выигрывали право на возвращение в элиту.
В последний раз «Манчестер Сити» вылетал из высшего дивизиона английского футбола в сезоне 2000/01, и это было вполне объяснимо: команда не смогла побороться за высокие места. Уже через год «горожане» вновь вернулись в Премьер-лигу, где провели следующее десятилетие в роли команды, занимающей промежуточные позиции в турнирной таблице, а затем, с приходом инвестиций от арабских владельцев, стали одним из самых влиятельных футбольных клубов в мире.
