Впервые за шесть лет в финале Молодежного чемпионата мира не встретились команды из Северной Америки. Ранее, в 2016 году, за первое место боролись сборные России и Финляндии, а в этот раз – Швеции и Чехии.
Плей-офф порадовал зрителей играми с высоким счетом. В каждом матче, определившего выход в следующий раунд, команды забросили не менее шести шайб. Такой же высокой результативности ознаменовался и поединок за бронзовую медаль между Канадой и Финляндией.
После трёх последовательных поражений от Чехии, сборная Канады сумела завоевать бронзовые медали. Ключевую роль в победе сыграло второе звено команды: Гэвин Маккена и Майкл Хэйдж отметились по четыре результативных очка, а Сэм О’Райлли забросил две шайбы. Встреча завершилась со счётом 6:3, и это стало первой медалью для Канады на чемпионате мира среди молодежи за последние три года.
До самого финала игра не изобиловала забитыми голами. Это объясняется тем, что шведы не выигрывали главный приз на этом соревновании с 2012 года, а чехи – с 2001 года. Ни одна из команд не хотела рисковать, имея шанс завоевать трофей после столь долгого перерыва.
Первый гол в поединке был забит, когда команда играла в меньшинстве. Неудачный штраф получил Саша Бумедьенн, случайно отправив шайбу за пределы площадки из-за фиксации задержки игры. Каспер Карлссон и Джек Берглунд воспользовались просчетом чешских хоккеистов на синей линии и совместно реализовали первый гол. Чешскому вратарю также не удалось предотвратить гол, поскольку он медленно перемещался вдоль ворот.
Во втором периоде инициатива практически целиком принадлежала шведским хоккеистам. Используя свое преимущество, «Тре Крунур» воспользовались первым и единственным удалением, назначенным чешской команде.
Виктору Эклунду пришлось нелегко в этом сезоне в плане забитых голов: всего одна шайба в 25 играх в чемпионате Швеции и такое же количество за все шесть встреч на молодежном чемпионате мира. Однако в финальном поединке перспективный нападающий «Айлендерс» продемонстрировал свои бомбардирские качества.
В третьем периоде гол забил также Александр Бумедьенн, ранее удалившийся в первом периоде за выброс шайбы. Значительный вклад в гол внес Иван Штенберг, который самостоятельно вошел в зону, удержал шайбу и передал ее партнеру. Бумедьенн точно бросил в касание, отправив шайбу за воротами чешской сборной.
Канадская команда справедливо заявляет, что отрыв в три гола, достигнутый в начале третьего периода финального матча юниорского чемпионата мира, не имеет решающего значения.
Чехи не собирались проигрывать, даже когда до конца матча оставалось всего три минуты: на этом рубеже тренерский штаб произвел замену вратаря на шестого полевого игрока. Этот шаг почти обеспечил немыслимое возвращение в игру!
Поскольку у нападающих не удалось открыть счет, инициативу взяли на себя защитники. Адам Иржичек и Матэй Кубиеса отметились голами, уменьшив разрыв в счете. До третьего гола чешской команды оставалось менее 25 секунд.
После выигранного вбрасывания в центре площадки чешские хоккеисты быстро переправили шайбу в зону соперника. Однако им не удалось удержать владение: шведы вынесли шайбу из своей зоны, а защитник сборной Чехии потерял равновесие в критический момент, предоставив Ивару Штенбергу возможность нанести бросок в пустые ворота.
Финальный счет — 4:2, что стало первой победой Швеции на чемпионате мира среди молодежи с 2012 года.
