12 апреля 2013 года произошло событие, которое многие поклонники баскетбола до сих пор помнят с сожалением. В игре против «Голден Стэйт Уорриорз», команды, впоследствии ставшей баскетбольной династией, Коби получил разрыв ахиллова сухожилия, однако проявил мужество, реализовав оба штрафных броска. Этот момент стал яркой демонстрацией несгибаемого характера Чёрной Мамбы, хотя трудно не отметить, что тот матч отнял у нас несколько лет его пиковой формы, что, возможно, и повлияло на то, что Брайант оставался в лиге дольше.
В сезоне 2012/2013 годов «Лейкерс» хотели максимально использовать оставшееся время Коби в профессиональном баскетболе, сформировав команду, состоящую из звёзд, подобранных как будто по волшебству: Коби Брайант, Пау Газоль, Стив Нэш, Дуайт Ховард, Метта Уорлд Пис и тренер Майк Д’Антони. Однако команда не оправдала надежд поклонников и приблизилась к заключительной фазе регулярного чемпионата как организация, стремящаяся попасть в плей-офф.
Теперь поговорим об игре. «Голден Стэйт» удерживал небольшое преимущество на протяжении большей части встречи, однако Коби своей игрой не позволял «Лейкерс» отставать. Он был на площадке каждую минуту, понимая значимость этого матча с точки зрения турнирного положения. Вероятно, именно это и послужило причиной того, что произошло впоследствии. В начале третьей четверти Коби прорвался к кольцу, где смело пошел в столкновение с Фестусом Эзели на высокой скорости. Мамба заработал фол, упал и схватился за ногу. Болельщики в ужасе схватились за головы, но легенда баскетбола поднялся и продолжил игру.
Четыре минуты уже истекли. Проход, разворот, попытка броска – и… Коби вдруг начал резко хромать, на лице отразилась боль. Комментаторы начали рассуждать о том, что причиной стало отсутствие даже краткого отдыха у игрока. Однако Брайант не сдавался и продолжал играть.
Пришло время клатча. «Лейкерс» проигрывают со счётом 107:109. Мяч у Коби, который находится спиной к кольцу под присмотром Харрисона Барнса. Он резко разворачивается и падает. И, похоже, тогда все осознали, что произошло что-то серьёзное. Наступила пауза, был вызван тайм-аут, возникло непонимание ситуации. Брайант с трудом добирается до линии штрафной, успешно реализует оба броска, после чего уходит в раздевалку.
«Лейкерс» одержали победу над «Уорриорз» с результатом 118:116. Именно два заработанных очка с линии штрафного броска обеспечили «озерникам» победу в этой встрече. Взгляд в прошлое позволяет увидеть символизм, заложенный в этой игре. Похоже, именно эту дату можно считать началом новой эпохи в баскетболе. На площадке сошлись команды, олицетворяющие прошлое и будущее этого вида спорта. Несмотря на то, что в данном поединке «опытные» игроки оказались сильнее, в более общем плане это означало их поражение и символизировало завершение эпохи баскетбола, знакомого многим с детства.
После матча Коби оказался в окружении журналистов, жаждущих взять у него интервью, что в данной ситуации кажется несколько неловким. Мы стали свидетелями того, как Брайант непосредственно перед нами осознавал всю серьёзность полученной травмы и её возможное влияние на его спортивное будущее. Подобные переживания у баскетболистов нечасто видны публике, поскольку игроки редко дают интервью сразу после серьёзных травм. Именно эта запись представляет особую ценность, и её стоит рассмотреть более детально.
Сразу после получения травмы у Коби спросили, ощущает ли он разрыв ахиллова сухожилия. Брайант не стал отнекиваться и подтвердил это. Он старался сохранять спокойствие и контролировать себя, однако по едва заметным признакам было видно, как тяжело дается ему это заявление.
Коби больше не сумел сдержать свои чувства.
«Мне тяжело и грустно. Я приложил огромные усилия, чтобы подготовиться к этому сезону и достичь текущего уровня», — со слезами на глазах сказал Брайант.
Один из журналистов встал на сторону спортсмена, сделав заявление: «Справиться с этим сможет только ты». Брайант улыбнулся, выдохнул, опустил голову и откровенно произнес: «О боже, вот дерьмо». В помещении царила атмосфера невероятного сплочения, поскольку все присутствующие ощущали общую скорбь. Несмотря на критику, которой подвергался Коби со стороны СМИ на протяжении многих лет, к 2013 году он уже заслужил репутацию подлинной легенды, которую можно не любить, но которой невозможно не восхищаться.
Коби поднял голову, улыбнулся и решил всё же произнести ободряющие слова напоследок.
«Я преодолею все трудности, ведь наши дети играют, и я обязан стать для них образцом. Всё наладится, необходимо просто приложить максимум усилий. Кроме того, я уже слышу высказывания о том, что после подобной травме в таком возрасте уже невозможно вернуться к прежнему состоянию. Это вызывает у меня раздражение», — заявил Коби.
Разумеется, без нелепых вопросов не обошлось. «Это не ваша последняя игра?» — поинтересовался журналист. Этот вопрос задел Коби, после чего он чётко выразил своё отношение. «Вы действительно это спрашиваете? Вам повезло задавать такой вопрос, находясь на безопасном расстоянии от меня (смеётся)», — рассмешил аудиторию Брайант.
Коби вернулся в строй, но принял участие лишь в шести играх в следующем сезоне. Летом 2014 года Газоль покинул команду, и она потеряла способность бороться за высокие места. В сезоне 2014/2015 Брайант вернулся в строй, продемонстрировав хорошую форму и набирая более 22 очка за матч, однако чемпионские перспективы были призрачны. «Лейкерс» начали глубокую перестройку, которую было невозможно ускорить.
В тот период Мамба мог рассчитывать на возможность бороться за чемпионский титул, если бы сменил клуб и согласился на менее значимую роль. Однако он никогда бы не пошёл на подобный шаг, что вполне объяснимо, ведь его последний контракт был очень выгодным. В результате сезон 2015/2016 Брайант превратился в самый яркий прощальный тур в истории баскетбола, положив таким образом конец своей карьере.
Можно сосредоточиться на событиях апреля 2013 года и сожалеть о том, что не удалось предотвратить их. Однако все произошедшее, независимо от обстоятельств, стало важной частью неповторимой истории Коби Брайанта, который навсегда останется в нашей памяти как выдающаяся легенда. Имя Брайанта будет жить до тех пор, пока существует НБА, и пока существует баскетбол как вид спорта.
