2025 год складывался для опытного тренера Майка Салливана непросто, один за другим наносили удары. В сезоне 2024/25 он не смог вывести «Питтсбург» в плей-офф и покинул клуб, с которым дважды становился обладателем Кубка Стэнли. С американской сборной на Турнире четырех наций он болезненно проиграл в финале Канаде. О кризисе «Рейнджерс» еще будет сказано по результатам регулярного чемпионата, однако уже сейчас очевидно: первый сезон в Нью-Йорке Салливан запомнит не с воодушевлением — команда оторвалась от зоны плей-офф, и все указывает на неудачу.
Майк сумел с лихвой загладить неудачные моменты благодаря выступлениям на Олимпиаде. Он внес свой вклад в историческую победу сборной США — первую золотую медаль со времени 1980 года. Для Салливана эта победа также имеет большое значение. На Олимпиаде 2006 года в Турине он был помощником Питера Лавиолетта, и тогда американская команда уступила в четвертьфинале у финнов, которые в итоге завоевали серебро. Повторная попытка оказалась гораздо результативнее: США без особых проблем пробились в финал, где одержали победу над Канадой.
Американскую сборную до начала соревнований считали одними из главных претендентов на победу, наряду с канадской командой. В состав делегации вошли сильные игроки, однако без определенных вопросов не обошлось. В заявку США не попали Джейк Робертсон, Алекс Дебринкет и Коул Кофилд – нападающие, входившие в число пяти лучших снайперов НХЛ среди игроков из США. Не получив золотые медали, это решение запомнилось бы надолго. Результаты турнира подтвердили правильность выбора состава.
Салливан подчеркнул важность игроков, участвовавших в Турнире четырех наций. Это позволило сократить время, необходимое для освоения тактики и предъявляемых требований. В этой сборной и без этой троицы было достаточно квалифицированных игроков. Ярким примером является выступление Джека Хьюза: форвард не смог проявить себя на Турнире четырех наций, однако на Олимпиаде стал вторым по результативности в команде (уступив только брату, Куинну), но, что гораздо более существенно, забил победный гол в овертайме в поединке с Канадой. За этот момент ему будут прощены все предыдущие неудачи.
Решения, принятые Салливаном, оказались верными. Он сделал ставку на опытных игроков и не ошибся. В качестве примера достаточно вспомнить выступление Коннора Хеллибайка в финальной игре. Перед началом турнира эксперты не могли прийти к единому мнению относительно вратарей: несмотря на получение трех «Везины Трофи», Хеллибайк не всегда показывал хорошую игру в плей-офф. Джереми Суэймэн казался более перспективным вариантом, однако Салливан выбрал Коннора, который оправдал доверие тренера. Сорок один сэйв в финальном матче – это игра, достойная звания самого ценного игрока.
Майк на Олимпиаде создавал команду, состоящую из универсальных игроков, а не сборную звезд. Приоритет универсальности при выборе форвардов был намеренным. В финальном матче сборная США большую часть времени оборонялась, играя роль догоняющего. Салливан одержал тактическую победу над одним из ведущих тренеров современности, Джоном Купером. Можно бесконечно восхищаться лидерами канадской сборной, однако в финале выдающиеся Макдэвид и Маккиннон запомнились в основном упущенными возможностями и ошибками в овертайме, где Хьюз забил решающий гол, принесший победу, когда они находились на льду вместе с Макаром.
Наиболее важным достижением Салливана в период сжатой предолимпийской подготовки стало формирование сплоченной команды, а не простого перечня имен. Это не является критикой в адрес Канады, а скорее подчеркивает сильную сторону США, чья сплоченность позволила им противостоять давлению исключительно талантливого оппонента.
Примечательный факт: канадские спортсмены покинули Олимпийскую деревню и перебрались в роскошный отель, в то время как американская сборная предпочла остаться проживать вместе с другими представителями США. Это может показаться незначительной деталью, однако именно из подобных моментов складывается общая атмосфера. Пребывание в Олимпийской деревне позволило игрокам из США разделить этот важный момент с другими участниками соревнований. И эта победа для американцев – это больше, чем триумф в одном финале. Это историческое достижение, а победа над главным соперником на планете – Канадой – делает его еще более ценным.
