«Труд, вера, немного везения — и всё будет». Пожалуй, это самое точное определение карьеры Тимофея Мозгова, сказанное им самим. Однако путь к чемпионскому титулу НБА и перформансов в финале с «Уорриорз» выдался извилистым и шёл совсем не по прямой. До «Кавальерс» российский центровой провёл несколько сезонов в «Денвере», а начинал за океаном в «Нью-Йорке». Именно там в чемпионате-2010/2011 он выдал один из лучших матчей, который хочется пересматривать даже почти 15 лет спустя.

Мозгов присоединился к «Никс» в 2010 году и стал седьмым российским баскетболистом в НБА. «Мэдисон Сквер Гарден» – культовое место для баскетбола, и здесь особенно ценили игру Майкла Джордана. Однако Тимофею пришлось присоединиться к команде в период её реорганизации. В то время «Нью-Йорк» тренировал Майк Д’Антони, известный своим быстрым нападением и акцентом на активные действия в атаке. Это было заметно в «Финиксе» с его тактикой «семи секунд и меньше», а впоследствии – в «Хьюстоне» Джеймса Хардена. «Никс» не стали исключением. Высокий центровой, сильные стороны которого заключались в надёжной защите под кольцом, игре в трёхсекундной зоне и завершении комбинаций «пик-н-ролл», сразу же оказался в не самых благоприятных условиях. Тем не менее Тиму удалось показать себя, хотя и не сразу.

Восточная конференция в тот период заслуженно считается одной из самых сильных в XXI веке. Четыре команды сразу по итогам регулярного сезона показали результат более 50 побед. В том сезоне Деррик Роуз стал лидером «Чикаго» и завоевал титул самого молодого MVP в истории. Именно тогда сформировалось Биг Трио, в которое вошли Леброн Джеймс, Дуэйн Уэйд и Крис Бош. У «Селтикс» сохранилось своё трио с Гарнеттом, Пирсом и Алленом. В «Орландо» доминировал Дуайт Ховард. В целом, уровень конкуренции был чрезвычайно высоким.

Молодому Мозгову уделялось немного игрового времени. В те годы европейских центровых высокого роста рассматривали с недоверием. Спасибо Дарко Миличичу и Андреа Барньяни. Тимофей не появлялся на паркете уже три недели, несмотря на отличное здоровье. Однако, 31 января ситуация изменилась. Благодаря стечению обстоятельств, Тима получил возможность, которой он в полной мере воспользовался.

Российский баскетболист начинал сезон в стартовом составе, однако вскоре его игровое время сократилось до 10 минут, и он потерял место в основной ротации. Для его успешного выступления в игре против «Пистонс» сложились благоприятные обстоятельства: главный тренер Майк Д’Антони не мог рассчитывать на травмированного основного форварда Уилсона Чендлера, а его замена, Шон Уильямс, был отстранен от игры из-за дисквалификации. В начале матча получил травму Ронни Тюрьяф. В результате Тимофею Мозгову предоставили 40 минут, которые он использовал для достижения дабл-дабла, набрав 23 очка и сделав 14 подборов.

Сначала партнёры не испытывали большого доверия к россиянину, и большую часть очков он набирал, подбирая неудачно брошенные мячи. Центровой продемонстрировал пару мощных путбэк-данков. Команды оценили усилия Тимофея и стали чаще отдавать ему передачи. Мозгов продолжал подтверждать ожидания партнёров и эффектно завершал комбинации с Данило Галлинари и аллей-упы от Рэймонда Фелтона.

К концу встречи Тим обрел уверенность в себе и начал забивать со средней дистанции, стабильно реализуя штрафные броски. Попадание с разворота, напоминавшее стиль игры Коби Брайанта, который всегда уделял особое внимание матчам в Нью-Йорке, вызвало одобрительный гул среди местных болельщиков. Заметно, что основными объектами внимания центрового нашей команды стали бигмен «Детройта» Грег Монро, чья дальнейшая судьба оказалась тесно связана с «Химками» в карьере Тимофея».

Никс» одержали убедительную победу над соперником со счётом 124:106. Подобная результативность для одной команды была нечастым явлением в те годы, и Тима ждало непосредственное участие в ней. В концовке матча нью-йоркские болельщики поддержали россиянина, и вся арена «Мэдисон Сквер Гарден» наполнилась дружными возгласами «Мозгов-Мозгов!»

Тимофей реализовал 9 из 15 попыток в атаке, а также добавил пять из шести штрафных бросков. К эффективной игре с 65% попаданий Мозгов добавил пять подборов в нападении, что обеспечило команде дополнительные владения. Индивидуальный показатель «плюс-минус» центрового составил впечатляющие «+15». В поединке с «Детройтом» Мозгов установил личный рекорд по набранным очкам в НБА. Такую же отметку в 23 очка он достиг ещё трижды: в матчах с «Лейкерс», «Гриззлиз» и «Уорриорз» (в последней игре был также рекордный показатель по подборам – 29). Всё это произошло уже в «Денвере», куда Тиму позднее обменяли.

Лучшие матчи Тимофея Мозгова в НБА

Матч с «Пистонс» в январе стал дебютным и, следовательно, особенно важным выступлением Мозгова в НБА. Тимофей реализовал предоставленную возможность, подобно тому, как ранее проявлял себя в «Химках», на бронзовой для сборной России Олимпиаде в Лондоне и в чемпионском «Кливленде». Настойчивый труд и стремление к развитию принесли ему титул чемпиона НБА и контракт на сумму 64 миллиона долларов от «Лейкерс». Как говорится, «труд, вера и немного везения». Собственно, именно так и развивалась карьера Тимофея.