14 апреля в Лас-Вегасе прошел турнир UFC 300. В его рамках Арман Царукян одержал победу над Чарльзом Оливейрой раздельным решением судей. Поединок был непростым для Армана: в первом раунде бразилец поймал его в гильотину, но Царукяну удалось выжить. Второй и третий раунды россиянин выиграл не без труда, но один судья имел другое мнение.
После победы Царукян вновь потребовал реванша с Махачевым. 14 апреля его слова были особенно уместны: Арман одержал четыре победы подряд, а после поражения от Ислама уступил лишь Гамроту в спорном матче.
Ответ Махачева был молниеносный: «Будь готов. Скоро увидимся, пацан», — написал чемпион UFC в легком весе. Ранее Ислам не проявлял особого желания провести второй поединок с Арманом. Теперь, похоже, сам Махачев понимает, что Царукян — претендент, который больше всех заслужил титульный бой, особенно учитывая тот факт, что через полчаса Джастин Гейджи потерпел разгромное поражение нокаутом.
Арман Царукян ответил на слова Махачева зеркально. «Встретимся скоро», — написал он в ответ на обращение Ислама, которое было передано ему представителями СМИ. В разговоре с Чаматкару Сандху боец поделился своим видением предстоящего поединка: его целью станет снижение темпа соперника. Царукян уверен в своей скорости и подчеркнул необходимость постоянного движения, избегания захватов и ведения боя на удобной для себя дистанции, чтобы лишить Ислама возможности использовать навыки борьбы. Он выразил убеждение, что сможет доминировать над ним.
Царукян на пресс-конференции заявил, что ради титульного боя мог бы вернуться в середине лета. UFC объявил о бою Махачева с Дастином Порье 1 июня. Царукян указал, что эта дата не подходит, так как ему не хватит времени на восстановление и полный тренировочный лагерь. Теперь ему придётся ожидать результата боя между Махачевым и Порье.
Какой смысл в бою Ислама с Порье в UFC? Порье недавно победил нокаутом Бенуа Сен-Дени, но раньше проиграл нокаутом Джастину Гейджи и дважды потерпел поражение в титульных поединках. Дастин — единственный свободный боец на 1 июня. Махачев давно не боксирует, с октября его последний бой. Руководству UFC нужно было организовать титульный поединок с громкими именами для турнира в Ньюарке.
Менеджер Царукяна Сая Абдрахманова заявил «Матч ТВ», что команда Армана не согласилась на бой после полуторамесячного уведомления. По словам менеджера, на пресс-конференции Дану Уайту передали записку, так как решение принималось в реальном времени. Предлагали провести бой 1 июня в Нью-Джерси, но команда решила отказаться и провести полноценный лагерь для подготовки к бою против Ислама.
По мнению Сергея Торосяна, недавнего наставника Армана Царукяна, после анализа его выступления против Оливейры, боец еще далек от того, чтобы претендовать на бой с Махачевым. «Я убежден, что сейчас ему такое противостояние противопоказано», – поделился Торосян в беседе со спортивным изданием. – Проанализировав поединки Оливейры и Царукяна с Махачевым, я пришел к выводу о том, что Арману необходимо сосредоточиться на совершенствовании навыков, чтобы не просто выйти на бой с Махачевым, но и одержать в нем победу. Наиболее целесообразным для него будет интенсивная подготовка и ожидание подходящего момента для встречи с Махачевым. Я наблюдал совершенно разные подходы к бою у Махачева и Царукяна – различную тактику и итог».
Тем не менее, Арману Царукяну необязательно вновь проходить через этап квалификационных поединков; он может позволить себе передышку, а затем приступить к полноценному тренировочному циклу. В этом случае отговорка о недостатке времени для подготовки будет выглядеть неубедительной.
3 августа реванш невозможен: к этой дате Махачев в случае победы, едва ли успеет восстановиться. Бой в конце октября на турнире в Абу-Даби – идеальный вариант для всех сторон.