«Тампа» и «Баффало», команды, расположенные в одном дивизионе, в начале марта показали захватывающий матч. В игре, где обе команды забросили 15 шайб, было много стычек и переломных моментов. «Сэйбрз» одержали победу, забросив важнейший гол на 56-й минуте. Учитывая напряженность мартовской игры, от новой встречи «Тампы» и «Баффало» ожидали не менее зрелищного хоккея. Но в этот раз команды ограничились всего шестью голами и сдержали эмоции.
«Лайтнинг» и «Сэйбрз» уже гарантировали себе участие в плей-офф. В настоящий момент они соперничают с «Монреалем» за первое место в Атлантическом дивизионе. У команды Джона Купера была отличная возможность обойти основных претендентов. До начала игры она выигрывала у «Баффало» два очка, располагая дополнительным преимуществом в виде сыгранного матча. Однако выездной матч в Баффало сровнял их положение: «Тампа» проиграла на выезде и теперь опережает «клинков» только по разнице потерянных очков.
Первый период оказался самым насыщенным событиями. Алекс Так забросил первый гол уже на шестой минуте. «Молнии» отыгрались в середине периода — их большинство получилось не слишком убедительным, ведь команда занимает лишь 14-ю строчку в лиге по этому показателю. Однако в этот раз проявил себя Никита Кучеров.
Российский хоккеист забросил гол уже в третьей игре кряду и достиг значимой отметки — 400 голов в Национальной хоккейной лиге. В нынешнем сезоне форвард забил 43-й гол и, при благоприятном развитии событий, может превзойти собственное достижение по результативности в одном регулярном чемпионате (в сезоне 2023/24 он забросил 44 шайбы). Также Кучеров вошел в число восьми российских игроков, которым удалось достичь порога в 400 забитых голов (ранее это сделали Овечкин, Малкин, Сергей Федоров, Могильный, Ковальчук, Буре и Ковалев).
«Тампа» недолго держала равный счет. Джош Норрис вернул «клинкам» преимущество еще в первом периоде, а во втором на гол Джейка Генцеля хозяева быстро ответили шайбой Джейсона Зукера — американец идеально подставил клюшку под бросок на пятаке.
«Молнии» продемонстрировали активность в третьем периоде, однако так и не смогли догнать соперника. Окончательный результат матча определил Джек Куинн, забросивший шайбу в пустые ворота, когда «Тампа» пыталась отыграться, используя тактику игры при пяти полевых игроках против шести. «Баффало» в третий раз подряд одержало победу над соперником из своего дивизиона и продолжает бороться за первое место.
Учитывая выступления «Тампы» и Кучерова, невозможно не отметить бомбардирское противостояние. В то время как «Эдмонтон» и «Колорадо» получили передышку, россиянин воспользовался возможностью и сравнял свои показатели с Коннором Макдэвидом — теперь у обоих по 126 очков. Нэйтан Маккиннон, занимающий третью строчку, имеет 122 результативных балла. Однако, если «Лайтнинг» и «Ойлерз» осталось сыграть по пять матчей в регулярном чемпионате, то у «Эвеланш» впереди шесть игр.
Не стоит недооценивать достижения Маккиннона. Кроме того, канадец претендует на получение двух персональных наград — «Арт Росс» и «Морис Ришар». Что касается результативности, то Кучеров заметно уступает: он забросил 43 шайбы (третий показатель в лиге), в то время как у Нэйтана их 51.
