«Вашингтон» упорно борется за сохранение шансов на продолжение сезона и выход в плей-офф. Из трех последних игр в регулярном чемпионате «столицам» предстояло сыграть два матча с «Питтсбургом», что добавляло напряжения. Противостояние Александра Овечкина и Сидни Кросби на протяжении последних 20 лет является одним из ключевых событий в НХЛ, однако в первой игре Кросби, а также Евгений Малкин, не вышли на лед — руководство команды предоставило им возможность восстановиться.
Чтобы «Кэпиталз» сохранили надежду на выход в плей-офф, им требуется побеждать во всех оставшихся играх регулярного сезона. Однако даже это не дает никаких гарантий – конкуренция в турнирной таблице очень высока, а на «Востоке» всего одна путевка в Кубок Стэнли. В настоящее время ее удерживает «Филадельфия», опережающая команду Овечкина на три очка.
У «Вашингтона» не возникло проблем с мотивацией — выездной матч против «Питтсбурга» был проведен очень результативно. «Столичные» на протяжении всей игры не отставали в счете, а ключевыми игроками стали нападающие второго состава «Кэпиталз». Алексей Протас отметился 2 (1+1) очка, его брат Илья и Том Уилсон — по 3 (1+2).
«Оттава», одержав победу в гостях над «Айлендерс» (3:0), решила все свои вопросы и обеспечила себе участие в розыгрыше Кубка Стэнли. Две путевки с позиции «уайлд-кард» получили «сенаторы» и «Бостон». «Детройт», который еще недавно претендовал на место в плей-офф, уступил дома «Нью-Джерси» (3:5) и утратил надежду на попадание в число восьми сильнейших.
Обе команды – «Филадельфия» (победа над «Виннипегом» со счетом 7:1) и «Коламбус» (с «Монреалем» — 5:2) – одержали победу в своих играх. В связи с этим, за последнее место, дающее право на участие в плей-офф в Восточной конференции, борются четыре команды, которым осталось провести по две встречи: у «Филадельфии» 94 очка, у «Коламбуса» — 92, а у «Вашингтона» и «Айлендерс» – по 91. У «Детройта» также 91 балл, но все позиции в тройке лучших в его дивизионе (остальные клубы – в Столичном) уже заняты.
«Вашингтон» проведет следующий поединок на своей арене против «Питтсбурга», а заключительный матч регулярного чемпионата — на выезде с «Коламбусом». Для успеха в обоих играх крайне важна победа «столичных», причем желательно в основное время. Однако это не гарантирует «кэпиталз» путевку в плей-офф – для этого потребуется поддержка других команд.
«Филадельфия» завершает серию регулярных игр домашними поединками против «Каролины» и «Монреаля». «Ураганы» и «Канадцы» также выступят в качестве соперников «Айлендерс» в заключительных двух матчах, что значительно усиливает напряжение.
В матче на «Западе» «Лос-Анджелес» одержал победу над «Эдмонтоном» со счетом 1:0, и эта победа имела большое значение. «Короли» вырвались вперед на одно очко у «Нэшвилла», занимая восьмое место, которое дает право на участие в плей-офф. Единственный гол за «Кингз» забил Артемий Панарин, который и продолжает радовать руководство и поклонников команды из Калифорнии после перехода из «Рейнджерс».
Исходное положение «Лос-Анджелеса» напрямую определяется действиями самой команды, поскольку у «королей» осталось три матча до завершения регулярного чемпионата (на один больше, чем у «Нэшвилла»). В случае, если Панарин и его одноклубники одержат победу в каждом из этих поединков (все они проходят на выезде, а соперниками будут «Сиэтл», «Ванкувер» и «Калгари»), то команда гарантированно выйдет в плей-офф, где Макдэвид и его соратники являются одним из наиболее вероятных оппонентов в первом раунде.
«Нэшвилл» обыграл «Миннесоту» (2:1), после чего команда Кирилла Капризова окончательно потеряла возможность начать первый раунд плей-офф на своей площадке. «Дикари» теперь обязательно встретятся с «Далласом», и серия стартует на арене «звезд», которые на шесть очков опережают «Уайлд» за две игры до окончания регулярного чемпионата. «Даллас», в свою очередь, уверенно одолел «Рейнджерс» (2:0) и закрепил за собой второе место в Центральном дивизионе.
