Для многих болельщиков выступление челябинского «Трактора» стало настоящим разочарованием сезона КХЛ. Прошлогодний финалист Кубка Гагарина планировал продолжить успешные выступления в новом чемпионате, однако его результаты ухудшились. При этом причин для такого регресса изначально не наблюдалось: у челябинцев не возникли внезапные финансовые трудности, тренерский состав остался прежним, а у руководства было достаточно времени для поиска замен ушедшим лидерам команды, завоевавшей «серебро» в прошлом сезоне.
В мае и июне прошлого года ситуация складывалась таким образом, однако затем всё изменилось. Причин тому несколько, и они очевидны. Прежде всего, «Трактор» продемонстрировал крайне неудачную игру Бенуа Гру. Тренер из Канады, отличавшийся сложным темпераментом, привёл челябинскую команду в финал плей-офф КХЛ, однако его методы работы сразу же вызвали недовольство у многих хоккеистов. Результаты оправдывали эти методы, но уже в начале прошлого межсезонья, когда Гру сообщил руководству «Трактора» о своём намерении остаться в клубе на второй год, Челябинск покинул Владимир Ткачёв, не желавший продолжать сотрудничество с Гру. Подобная ситуация чуть не привела к потере «Трактором» одного из своих ключевых воспитанников Виталия Кравцова. Он также не проявлял особого желания играть под руководством требовательного и временами эксцентричного тренера, и у форварда уже существовала возможность перехода в другую команду. Но затем произошли существенные изменения в руководстве этой организации, что аннулировало все предварительные договорённости. В итоге Кравцов откладывал решение о своём будущем до последнего момента, вновь отправился в Америку, осознавая, что его шансы там невелики, и вернулся в «Трактор» осенью, в основном из-за отсутствия альтернатив.
Решение Гру остаться в Челябинске оказало влияние на трансферную политику команды, а его самоотвод в ноябре, объясненный усталостью и выгоранием, представляется явным саботажем. Главный тренер серьезно разочаровал клуб, где ранее руководство последовательно придерживалось принципов, видения хоккея, которое отстаивал канадец. Гру неожиданно покинул команду, оставив игроков «Трактора» в сложной ситуации.
При этом для меня очевидно, что депрессия у Бенуа Гру возникла не на ровном месте. Можно вспомнить, как турбулентно, а местами просто ужасно, выглядел «Трактор» осенью. Если бы были стабильные победы и хорошее место в таблице, то Гру никуда бы не сорвался. Но что привело к таким промежуточным результатам? Главный тренер не справлялся с обязанностями, потеряв интерес к происходящему? Вероятно, да, однако тут нужно учитывать ещё и то, что летом ряд серьёзных ошибок допустил менеджерский блок.
У генерального менеджера «Трактора» Алексея Волкова было достаточно времени для анализа и устранения проблем после победного сезона, однако ряд вопросов так и остались без ответа. Вместо Максима Шабанова и Виталия Кравцова, молодых и перспективных хоккеистов, стремящихся к достижениям, команду пополнили опытные нападающие — Джошуа Ливо и Михаил Григоренко. В прошлом сезоне в Уфе он уже продемонстрировал свой уровень, фактически сорвав плей-офф, поэтому удивляться Волкову тому, что Ливо не оказал заметного влияния, кажется странным. Григоренко – игрок, безусловно, заслуживающий уважения, обладающий опытом и честностью, но, скажем так, уже не столь голоден до побед. Михаил показал достойные результаты по итогам сезона, но, как и прежде, не смог проявить себя в плей-офф, например, не обеспечив победы в трех матчах с овертаймами в серии с «Ак Барсом», которые могли склонить чашу весов в пользу челябинцев.
Вопросы по линии обороны также остались нерешенными. После сезона, отмеченного неудачами, «Трактор» лишился Стивена Кэмпфера и Артёма Блажиевского. Джордан Гросс смог лишь частично восполнить потерю Кэмпфера в статистическом плане, однако Стивен являлся негласным лидером в Челябинске, а продемонстрировать уровень характера и надёжности легионеров минского «Динамо» (из которого и пришёл Гросс) удалось в этом плей-офф. Защитника Блажиевского, то есть опытного российского игрока, способного эффективно разрушать атаки соперника, «Трактор» так и не привлек, и в течение всего сезона челябинская команда, по сути, выступала с дефицитом игроков в линии обороны.
Безусловно, наиболее серьезной неудачей Волкова стало состояние вратарской линии. Генменеджер челябинского клуба, впрочем, вполне справедливо объяснил, почему в «Тракторе» не остался Зак Фукале. Это действительно самый переоценённый голкипер в КХЛ. Но возникает вопрос: кто был доставлен Волком взамен? Предположительно, если рассматривать это гипотетически Крис Дриджер был неплохим вариантом, однако по нему всё стало ясно уже в сентябре — американец двигался в воротах, как в режиме слоумо, и Волков как бывший вратарь не мог не увидеть эти сигналы ещё раньше. С Дриджером-то в результате челябинцы расстались, но почему за всю регулярку для клуба не был найден нормальный первый номер? Про пустой рынок говорить не стоит, тот же «Спартак» провернул вариант с Александром Георгиевым, «Сибирь» привезла в помощь нестабильному в плане здоровья Антону Красоткину Михаила Бердина. В «Тракторе» же смогли лишь подписать на пробный контракт Дмитрия Лозебникова, чтобы расстаться с ним через неделю, а потом уже, видимо, от безысходности пригласить Дмитрия Николаева, который стал не нужен «Спартаку» и осел в ВХЛ. Ну а дальше была полная драма в виде травмы Сергея Мыльникова, и, конечно, предугадать это генменеджер «Трактора» не мог. Однако даже дуэт Мыльников — Николаев и близко не соответствовал уровню и амбициям челябинского клуба.
Руководство «Трактора» допустило немало ошибок, которые не удалось скорректировать в процессе чемпионата. Вероятно, Гру одним из первых осознал, что повторение достижений предыдущего сезона не представляется возможным, и поэтому испытал разочарование, решив отказаться от дальнейшей работы. Тем не менее, стоит еще раз отметить, что это никак не снимает ответственности с наставника.
Волкову подобное уже доводилось переживать: в «Авангарде» в дебютном сезоне он добился значительных успехов и сформировал чемпионский коллектив, однако затем последовала череда проблем, причем уязвимости оказались схожими. Так, в Омске не удалось удержать таких ключевых игроков, как Рид Буше и Андрей Стася. Заменившие их Петер Цегларик и Владимир Жарков не смогли в полной мере восполнить потери. Спустя год команду покинул вратарь Шимон Грубец, и стартовала длительная и безрезультатная история поисков голкипера. В итоге омичи начали сезон с дуэтом Станислав Галимов — Василий Демченко, чья игра была далека от ожидаемого уровня. После серьезной травмы Галимова Демченко остался практически один, при этом за его спиной находился лишь молодой Андрей Мишуров. Не вызывает ли это знакомые ассоциации? Решить проблему с опытным вратарем не удалось, что, в числе прочего, стало причиной конфликта с тогдашним руководителем «Авангарда» Александром Крыловым, и Волков по собственной воле покинул клуб в процессе чемпионата.
Пока что ситуация не дошла до критической точки, однако этот сезон генеральный менеджер «Челябинска» вряд ли сможет считать успехом. Во время заключительной пресс-конференции Волков честно признал это и взял на себя ответственность за ряд просчетов. В частности, он сожалеет о решении сделать ставку на Дриджера и о приглашении Марио Рише в тренерский штаб по рекомендации Гру.
Волков также на той же пресс-конференции отметил, что его ожидания от Ливо были выше (причины этого неясны), не предоставил внятного объяснения ситуации с легионерами (игроки, приглашённые в межсезонье, покинули команду до окончания регулярного чемпионата, среди них были не только Дриджер, но и Веккионе с Дюбе), и при этом подверг критике таких игроков, как Егор Коршков и Александр Кадейкин.
Коршков, безусловно, человек Волкова, и генменеджер «Челябинска» стремился заполучить Егора ещё в Хабаровске. Кадейкин, вероятно, входит в число наиболее талантливых универсальных нападающих КХЛ с российским паспортом, способный сыграть полезно как в топ-6, так и в боттоме, высокого качества двусторонний нападающий, стабильно выигрывающий 60% вбрасываний. Конечно, статистика Александра просела по сравнению с прошлым сезоном, но в «Тракторе» в этом сезоне все сыграли ниже ожиданий. Во многом это связано с тренерскими пертурбациями, со сменой стиля и партнёров, со всей этой общекомандной чехардой. Волков на итоговой пресс-конференции, по сути, публично отказался от Кадейкина, от Жаркова, а ведь это лучшие игроки «Трактора» в серии с «Ак Барсом» по полезности. А среди худших — вроде бы лидеры челябинцев Ливо, Григоренко, Кравцов.
Всё это наталкивает на размышления о том, какие итоги сделает руководство «Трактора» после этого, бесспорно неудачного сезона. Будут ли они и дальше приобретать хоккеистов, известных по именам, от которых, собственно, и остались только эти имена? Собираются ли они отказаться от последних опытных игроков, обладающих опытом создания нужной атмосферы в команде? Речь, разумеется, идет и о Жаркове, который не раз в своей карьере достигал финала Кубка Гагарина. И о Кадейкине, который, как показал один из документальных проектов о «Тракторе», был одним из немногих, кто всегда умел найти нужные слова для партнеров и не оставался безучастным.
Но это путь в никуда. В современной КХЛ уже очевидно, что талант генменеджера по сборке коллектива выходит на первый план. Деньги на чемпионские составы есть у порядка 10 клубов. Реально претендуют на чемпионство в лучшем случае три-четыре. Потому что эти деньги нужно ещё потратить с умом.
Алексей Волков, чьё сотрудничество с «Трактором» ещё продолжается по контракту в течение года, зарекомендовал себя как компетентный генеральный менеджер. Однако, складывается впечатление, что наиболее продуктивной его работа является в дебютный год на новой должности, после чего наблюдается заметное снижение эффективности. Прошедшая пресс-конференция в Челябинске не вселила уверенности в том, что Волков обладает стратегией, позволяющей «Трактору» вновь побороться за место среди претендентов в следующем сезоне Кубок Гагарина, а не командой, ограниченной вторым раундом. Ему же необходимо решить целый ряд важных задач, поскольку фундаментальной базы нет — требуется определиться с главным тренером, составом легионеров и основным вратарём.
