В американском Лас-Вегасе состоялось мероприятие профессионального бокса The Ring VI. Центральным поединком турнира стал бой за титул чемпиона WBO в весовой категории первого полусреднего веса Теофимо Лопес защищал титул против непобеждённого чемпиона WBA в лёгком дивизионе Шакура Стивенсона.
Имя каждого из боксеров говорит само за себя. Широкую известность Лопес приобрел в 2020 году, одержав сенсационную победу над Василием Ломаченко. В тот момент Теофимо стал обладателем трех чемпионских титулов, однако не смог завоевать звание абсолютного чемпиона мира: в последующем бою он проиграл Джорджу Камбососу-младшему, впервые потерпел поражение и решил выступать в более тяжелой весовой категории.
Лопес продемонстрировал быструю адаптацию в первом полусреднем дивизионе. Он одержал шесть побед в шести боях, в 2023 году стал обладателем титула WBO и уже трижды его защитил. Теофимо – зрелищный и харизматичный боксер, которому в новом дивизионе не хватало значимых соперников.
И вот настал долгожданный момент. Его оппонентом оказался Шакур Стивенсон – чемпион мира WBA в лёгком весе, решивший перейти в более тяжёлый вес. В последнее время Шакура всё чаще критикуют: недовольство высказывают как поклонники бокса, так и аналитики, а также его собственный промоутер. Тактика Стивенсона, основанная на осторожной и техничной работе, приелась публике, однако одолеть его до сих пор не удалось. Шакур остаётся непобеждённым, являясь чемпионом мира сразу в трёх весовых категориях. В его послужном списке также не хватало значимых поединков с именитыми соперниками, поэтому этот бой был интересен для обоих спортсменов.
Лопес стартовал бой агрессивно, оказывая давление на претендента и оттесняя его к канатам с помощью джеба, стремясь сократить дистанцию. Стивенсон также активно использовал переднюю руку, чтобы удерживать чемпиона на безопасном расстоянии. Боксёры демонстрировали достаточно высокий темп, Теофимо стремился контролировать ход поединка и занимать центр ринга, но Шакур умело контратаковал, выводил чемпиона из равновесия и в некоторых эпизодах наносил первый удар. Начальные раунды были напряжёнными, каждый боксёр пытался переиграть оппонента, но у Стивенсона это получалось несколько лучше. Он чаще попадал в цель, точнее определял дистанцию и регулярно доставлял джебы, эффективно используя и дальнюю руку. Теофимо же искал возможности для сближения, обрушивал на соперника серии боковых ударов, пытался атаковать корпус, но зачастую наносил удары впустую и сталкивался с ответными действиями претендента.
В четвёртом раунде Стивенсон активизировал действия, начал доминировать и вынуждал чемпиона отходить. В один момент Шакур нанёс сильный удар в корпус, после чего Теофимо оказался близок к нокдауну. Лопесу же не удавалось эффективно атаковать Стивенсона, он уступал претенденту в скорости, и его удары часто оказывались неточными.
К середине боя ситуация для чемпиона складывалась неблагоприятно: он заметно уступал в первой половине. Теофимо стремился доминировать, наносил множество ударов, однако его действия были неэффективны против манеры Стивенсона. Шакур демонстрировал превосходную работу ног, постоянно перемещался и перебивал чемпиона, постепенно выигрывая раунд за раундом.
Вторая половина поединка не внесла существенных изменений. Шакур продолжал доминировать над чемпионом, используя свою скорость, чувство времени и подвижность. Стивенсон удерживал дистанцию, и попытки Теофимо сократить расстояние оказывались безуспешными: претендент умело уклонялся от атак, избегал обмена ударами и находил возможность отвечать Лопесу. Несмотря на то, что такой подход Стивенсона нередко критикуют, он оказался действенным. Теофимо наносил больше ударов, но Шакур был заметно результативнее в своих атаках, что позволяло ему перехватывать инициативу.
В восьмом раунде Лопес начал проявлять активность, провоцируя соперника на обмен ударами и открытую рубку, демонстрируя хорошие и взрывные серии, в том числе и по корпусу. Вероятно, это был первый раунд, в котором Теофимо показал себя более действенным, чем Шакур. Тем не менее, Стивенсон не поддался на эти провокации, терпеливо дожидаясь атак чемпиона за защитной стойкой и отбегая до конца отрезка. Теофимо наращивал темп, переходил к более агрессивной работе и, что немаловажно, начал попадать. Стивенсон продолжал много двигаться, наносил джеб и стремился обойти чемпиона.
В десятом раунде Стивенсон предпринял попытку переломить ход боя, активизировав свои действия и используя джеб, чтобы нейтрализовать атаки чемпиона. В моменты ослабления защиты Теофимо он наносил удары в корпус. Лопес, израсходовав значительную часть энергии в предыдущих двух раундах, потерял в скорости и начал чаще отступать, что дало преимущество претенденту.
На последних этапах боя Лопес пытался переломить ход встречи, однако Стивенсон сохранял мобильность и успешно уклонялся от опасных ситуаций, а джеб Шакура продолжал создавать чемпиону значительные трудности. На протяжении всего поединка Лопесу не удалось адаптироваться к манере Стивенсона, к его скорости и перемещениям.
После завершения 12 раундов Стивенсон добился очередной победы, основанной на практичном подходе к ведению боя — все судьи вынесли вердикт 119-109 в его пользу. Вероятно, Шакуру вновь обвинят в том, что бой получился не самым зрелищным, но Стивенсон стал чемпионом уже в четвёртой весовой категории.
