Завершение группового этапа Лиги чемпионов выдалось настолько захватывающим и насыщенным, что возникло чувство, будто подошел к концу целый сезон, и в ближайшее время не будет столь значимых встреч. Это следствие недавней реформы, к которой зрителям еще предстоит полностью адаптироваться — двух сезонов оказалось мало для полной привыкации к новым условиям.
Фактически, уже через несколько дней возобновятся очередные этапы национальных соревнований. Наиболее интересным представляется английский игровой календарь: Гвардиола отправится с «Сити» на матч против «Тоттенхэма», который в августе одержал уверенную победу на стадионе «Этихад». Известно, что для испанского тренера встречи с этим клубом из северного Лондона всегда складываются непросто. В своей карьере он не уступал ни одной команде чаще – произошло это десять раз. А среднее количество очков, набираемых в каждом матче (1,50), хуже только в поединках с «Ливерпулем» (1,24) среди соперников, с которыми было сыграно более пяти встреч).
Примечательно, что современные футбольные команды демонстрируют заметные параллели. К примеру, 2026 год оказался неудачным для обеих команд, если рассматривать исключительно результаты в АПЛ. В январе «Тоттенхэм» не добился ни одной победы в пяти сыгранных матчах, а «Манчестер Сити» одержал только одну победу над «Вулверхэмптоном». Несмотря на сложный период, «Сити» не утратил шансы на чемпионство из-за ослабления позиций «Арсенала», тогда как «Тоттенхэм» к февралю опустился на 14-ю строчку в турнирной таблице.
Их объединяют также разговоры о возможном расставании с наставниками, причем по различным мотивам. Тренера Томаса Франка из Лондона активно критикуют поклонники клуба – череда неудач в Премьер-лиге сопровождается призывами к его отстранению. Британские букмекеры считают его вторым наиболее вероятным кандидатом на увольнение в Англии, уступая лишь Слоту.
Положение Гвардиолы несколько иное: похоже, сам он определяет, продолжит ли он работу в клубе. Частые сообщения изнутри команды указывают на то, что испанец склоняется к уходу, будто бы Пеп устал и планирует летом передать «Сити» Энцо Мареске. Трудно назвать подобные сообщения вполне убедительными, однако соответствующая атмосфера в команде все равно формируется. Вряд ли такой продолжительный слух возник бы без какой-либо правды.
Их схожесть проявляется и в своеобразном разделении их выступлений. Обратите внимание, что негативные моменты, упомянутые выше, касаются только английской премьер-лиги? Это объясняется тем, что в Лиге чемпионов происходят весьма необычные события по сравнению с внутренним чемпионатом (а для лондонцев – и с Кубками). «Тоттенхэм» успешно преодолел групповой этап, не пропустив ни одного гола в шести из восьми матчей. Представьте, сколько у него сухих матчей в Премьер-лиге? Всего семь. Причем игр проведено почти в три раза больше. В результате – четвертое место и выход в 1/8 финала напрямую. Это настоящая аномалия.
«Манчестер Сити» в еврокубках также демонстрирует высокую надежность. Лишь одну игру в Лиге чемпионов можно назвать неудачной – гостевой матч с «Буде-Глимт» в седьмом туре, где норвежская команда уверенно победила счет 3:1. Поражение от «Байера» стало предсказуемым сразу после объявления стартовых составов, поскольку в составе «Сити» не оказалось Холланда, Доннаруммы, Диаша, Силвы, Фодена, Гвардиолы, Доку и Шерки – то есть практически всех ключевых игроков. Остальные поединки Пеп Гвардиола выиграл, включая выездной матч с «Реалом».
Несмотря на все вышеописанное, между этими командами ощутима огромная разница в уровне развития и качестве игры. Обе команды испытывают трудности, но на разных уровнях. Именно продолжительный сезон английской Премьер-лиги демонстрирует истинную силу клубов, поскольку «Тоттенхэм» рискует оказаться в зоне вылета, а «Сити» ведет борьбу за чемпионство.
Переходы, организованные для Франка, оказались безуспешными — за исключением приобретения Кудуса. Однако, например, Хави Симонс, по всей видимости, является главным разочарованием сезона. В Манчестере же, напротив, руководство успешно подошло к выбору игроков. Доннарумма борется за звание обладателя «Золотой перчатки», Шерки восхищает английскую публику своим мастерством, Рейндерс прикладывает немало усилий и, похоже, успешно компенсирует отсутствие Родри. Даже Семеньо, присоединившийся к команде зимой, сумел быстро войти в форму.
Прошлый очный поединок произошел в период, когда «Сити» только начинал трансформироваться. За это время команда добилась значительного прогресса, в то время как лондонцы, похоже, не претерпели заметных изменений, а возможно, даже утратили часть достигнутого. Однако мы не станем забывать, как часто «Тоттенхэм» создает проблемы для команды Гвардиолы, не так ли?
