«Вашингтон» и «Питтсбург» нередко сравнивают друг с другом. Будучи соперниками в Столичном дивизионе, постоянными участниками плей-офф и клубами, чьи истории тесно связаны с именами Александра Овечкина и Сидни Кросби, двух главных звезд поколения. Их спортивные пути развивались параллельно, а их дуэль стала одним из ключевых событий Национальной хоккейной лиги за последние двадцать лет.
В настоящий момент цели команд скромнее – постараться попасть в плей-офф в Восточной конференции. «Кэпиталз» и «Пингвинз» потеряли свои шансы на Кубок Стэнли. При этом Столичный дивизион по-прежнему является одним из самых конкурентных в лиге, и за восьмое место приходится сражаться не только между собой, но и с другими командами, демонстрирующими быстрый прогресс.
В обеих компаниях наблюдается смена поколений. Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг проводят последние годы карьеры. То же самое можно сказать об Александре Овечкине и Томе Уилсоне в «Вашингтоне». Однако к этому этапу два клуба подошли с совершенно разной философией.
«Вашингтон»: отказ от друзей Овечкина
Часто можно услышать, что игроки уровня Овечкина могут влиять на состав команды и добиваться появления нужных партнеров или подписания определенных игроков. Однако, на практике это случается гораздо реже, чем полагают. И пример «Вашингтона» это наглядно демонстрирует.
Вклад Овечкина в развитие команды невозможно переоценить: он много лет был капитаном, завоевал Кубок Стэнли, стал лицом организации и лучшим бомбардиром в истории лиги, обогнав по этому показателю Уэйна Гретцки. Однако даже его высокий статус не помешал принятию важных управленческих решений.
Трансформация команды стартовала несколько лет назад. В 2023 году «Кэпиталз» обменяли Дмитрия Орлова в «Бостон», решив не продлевать контракт защитника. После этого последовало расставание с Евгением Кузнецовым, а ранее клуб отказался от услуг Ильи Самсонова. «Вашингтон» долгое время считался одним из самых российских клубов, однако в настоящее время в основном составе остался лишь Овечкин.
Недавно из команды ушёл и Джон Карлсон, являющийся одним из символов чемпионской сборной и легендой клуба. Его обменяли в «Анахайм». После этих изменений в составе Кубок Стэнли выигрывали только Овечкин и Том Уилсон. Ти Джей Оши завершил свою карьеру в хоккее, Никлас Бэкстрем продолжает выступать в Швеции, а Ника Дауда на дедлайне перевели в «Вегас».
Суровые ограничения в трансферной деятельности во многом продиктованы прошлыми просчетами. В течение длительного периода «Вашингтон» отдавал предпочтение опытным игрокам, практически не привлекая молодых хоккеистов из АХЛ, особенно в период работы Питера Лавиолетта в качестве главного тренера.
После прихода Спенсера Карбери обстановка в команде претерпела изменения. С новым тренером в составе заиграли Протас, Макмайкл, Лапьер, Фехерваре и Леонард. Это привело к значительному омоложению команды: сейчас «Вашингтон» занимает 20-е место в НХЛ по среднему возрасту, в то время как ранее входил в число самых возрастных клубов лиги.
Полученные изменения принесли свои плоды. В минувшем сезоне «Кэпиталз» неожиданно стали победителями конференции и преодолели первый раунд, во многом благодаря энергии молодых игроков и новой стратегии Карбери. В настоящий момент команда переживает спад и вернулась к обычной борьбе за выход в плей-офф, однако прочный базис для развития будущего создан.
«Питтсбург»: надежды на Кросби, Малкина и Летанга
Питтсбург» выбрал совершенно другой подход. Даже после нескольких сезонов, не принесших попадания в плей-офф, руководство клуба продолжает поддерживать своих ветеранов. Кросби, Малкин и Летанг по-прежнему остаются важными игроками. Именно благодаря этим трем хоккеистам «Питтсбург» добился последних чемпионских титулов, и клуб продолжает формировать команду вокруг них. Исключением стал голкипер Марк-Андре Флери, который был отдан в «Вегас» во время драфта расширения. И до сих пор, спустя девять лет, вопрос с вратарской позицией в команде остается открытым.
Питтсбург» также стремится к обновлению состава, однако действует крайне осмотрительно. Опытным игрокам не меняют роль, а изменения вносятся постепенно. С 2023 года селекцией клуба руководит Кайл Дубас, ранее работавший в «Торонто». Новый менеджер выбрал сбалансированный подход: необходимо улучшить состав, сохранив при этом его конкурентоспособность. В рамках этой стратегии «Пенс» провели заметный обмен, получив Эрика Карлсона из «Сан-Хосе», но это не позволило избежать стагнации.
Вместе с этим клуб лишился ключевого игрока – Джейка Гюнцеля, покинувшего команду в «Каролине» в конце периода обмена игроками в 2024 году, а затем перешедшего в «Тампу». В обмен на него Дубас получил нескольких игроков и права на драфт – их количество в клубе постоянно увеличивается, однако пока что удачных «почерков» на драфте «Питтсбурга» не наблюдалось.
В этом сезоне уже наблюдались попытки привлечения молодых игроков: Бенжамин Киндел успешно адаптировался в команде, стоит также отметить финского нападающего Вилле Койвунена (28 матчей в АХЛ и 30 в НХЛ), которого удалось приобрести в обмен на Гюнцеля. Однако, общая стратегия «Пингвинз» не изменилась – команда по-прежнему опирается на прошлое.
Не в возрасте ключевых игроков заключается проблема «Питтсбурга». Кросби и Малкин демонстрируют стабильно высокий уровень мастерства. Сидни является лучшим бомбардиром и результативным нападающим, Евгений проводит выдающийся сезон и вполне мог бы соперничать с канадцем по набранным очкам, если бы не получил травму. Наиболее важный вопрос заключается в том, кто сможет заменить их в будущем. В составе «Пингвинз» на данный момент отсутствует молодежь, способная в перспективе вырасти в игроков звездного уровня, сопоставимого с уровнем нынешних лидеров.
Чья стратегия лучше?
Прогнозируя развитие событий на несколько лет, более целесообразной представляется тактика, применяемая клубом «Вашингтон». Команда демонстрирует готовность к завершению карьеры Овечкина. Вокруг формируется новое поколение лидеров, а молодые игроки получают значительные возможности, что постепенно уменьшает роль капитана, достигшего зрелого возраста. Вклад Овечкина в успехи команды остается существенным, однако он утратил свою определяющую роль.
Положение «Питтсбурга» представляется более запутанным. Кросби и Малкин по-прежнему ведут команду за собой, однако их спортивная форма постепенно ухудшается. В случае отсутствия обновления состава молодыми лидерами в перспективе, «Пингвинз» могут столкнуться с продолжительным периодом кризиса. Команду сложно представить без Сида и Джино, в отличие от «Вашингтона» с Ови.
На данный момент назначение молодого тренера Дэна Мьюза кажется удачным: под его руководством команда занимает третье место в дивизионе и по-прежнему имеет хорошие перспективы для выхода в плей-офф. Однако, нельзя с уверенностью утверждать, что во второй сезон ему не придется столкнуться с теми же трудностями, что и Карбери. «Вашингтон» ранее уже делал ставку на обновление состава. Несмотря на возникающие сложности, клуб расстается с ключевыми игроками, ориентируясь на будущее. «Питтсбург» пока остается в тени прошлых достижений. В настоящее время «Кэпиталз» значительно превосходят «Пингвинз» в борьбе за возвращение в число претендентов на Кубок Стэнли.
