«Баффало» в настоящий момент – самая результативная команда Национальной хоккейной лиги. «Клинки» демонстрируют серию из восьми подряд побед, достигнутых в основное время, и набрали в этих играх 36 шайб – в среднем 4,5 за матч. «Сэйбрз» занимают лидирующую позицию в Атлантическом дивизионе.
В прошлом сезоне команда «Вашингтон» смогла приятно удивить, однако в текущем сезоне у «столичных» возникли серьезные трудности. Перед игрой команда Карбери уступала зоне плей-офф на семь очков и потерпела поражение в четырех из пяти последних встреч.
Начало встречи определилось расположением сил на шахматной доске, где хозяева поля доминировали над гостями, не давая им возможности перевести дух. Логан Томпсон долгое время не мог сохранить нулевой счёт на табло. «Баффало» усилиями своей четвёртой тройки открыл счёт: Маленстин отдал тонкую передачу на дальнюю штангу, которую замкнул новичок команды Кэррикё.
«Вашингтон» испытывал значительные трудности в организации отбора мяча, но до перерыва не позволил хозяевам увеличить счет, несмотря на активные попытки Тейджа Томпсона. Лучший игрок «клинков» в большинстве, на последних минутах первого периода, исполнил серию из пяти касаний подряд, что даже вызвало у него улыбку.
После второго периода активность «Сэйбрз» снизилась, и «Кэпиталз» оперативно воспользовались этим преимуществом: Райан Леонард, забивший точный гол с правого фланга, сравнял счёт. Он же отметился в третьей игре подряд.
В третьем периоде игра приобрела оборонительный характер, и складывалось впечатление, что обе команды направляются к овертайму. Однако для хозяев ситуация оказалась не такой простой – за полторы минуты до конца третьего отрезка они совершили решающую ошибку. Чикран нанёс бросок по воротам, Луукконен не сумел удержать шайбу, Протас активно действовал возле ворот и передал шайбу на подлетающего защитника, который точно направил её между щитков вратаря.
Решающий период матча оказался неудачным для команды, принимающей игру, и «Вашингтон» одержал победу, обыграв наиболее результативный клуб НХЛ на данный момент. Можно ли утверждать, что «столичные» вновь включились в борьбу за выход в плей-офф? Безусловно. Эта победа над одним из главных фаворитов должна придать команде Карбери ощущение собственной состоятельности.
