В финале Единой лиги ВТБ команда из Казани, «УНИКС», встретилась с «Локомотивом-Кубанью». Решающий седьмой матч оказался напряженным: хозяева паркета, казанцы, в драматичной концовке сумели переиграть петербургский «Зенит» на последних секундах встречи. Стоит отметить, что это была первая победа Велимира Перасовича над Хавьером Паскуалем в серии плей-офф.
Плей-офф Единой лиги ВТБ-2022/23
Полуфиналы
УНИКС — «Зенит» — 4-3 (97:64, 72:66, 73:81, 77:104, 78:63, 80:82, 80:79)
ЦСКА — «Локомотив-Кубань» — 3-4 (87:84, 83:84, 81:84, 79:73, 68:85, 98:75, 100:103)
*Обе команды — ЦСКА и УНИКС — имели выгоду от своей домашней площадки.
Драма в Казани
До полуфинальной стадии многие специалисты предсказывали, что противостояние между «УНИКСом» и «Зенитом» завершится серией из семи матчей. Это было вполне ожидаемо, поскольку в регулярном чемпионате команды обменялись победами (команда из Казани добилась двух побед на первом этапе, а «Зенит» – после разделения команд на группы). В этом году у клубов примерно равные финансовые возможности и, соответственно, составы игроков. К серии команды подошли без травмированных, однако уже в процессе игры Паскуаль столкнулся с потерей сразу двух ключевых игроков. Трей Томпкинс получил травму во втором матче в «Баскет-холле», Сергей Карасев – в пятой игре в Казани. Тем не менее, тренер «Зенита» находил возможности для исправления ситуации. В частности, в шестом матче в Санкт-Петербурге выдающийся матч провели Сергей Торопов и Игорь Вольхин (получили игровое время Карасева). В сумме они набрали 26 очков и оказали значительную помощь команде в концовке.
Чтобы одержать победу в седьмом матче в Казани (до этого обе команды выигрывали только на своей площадке), «Зениту» необходимо было задействовать своих лидеров. Томас Эртель с первых минут продемонстрировал свой уровень мастерства, показав, что это элитный разыгрывающий, способный влиять на ход игры в любом европейском клубе. Однако и у хозяев нашлись достойные соперники: Ненад Димитриевич и Дэрил Мэйкон провели один из самых важных матчей в своей карьере. Именно эта пара игроков, а также Луи Лабери, проявившие старание, помогли «УНИКСу» завершить первую половину встречи с преимуществом в пять очков.
Несмотря на это, это нельзя назвать преимуществом для столь напряженной игры. Два подряд броска из-за трехочковой линии от Адриана Мормана в начале третьей четверти сравняли счет. А после двух реализованных штрафных от Виталия Фридзона «Зенит» вырвался вперед (45:44). В течение следующих четырех минут лидерство переходило шесть раз (особо запоминающимся был данком Лабери), но решающий гол забил Эртель (55:52).
Невероятно, что кульминация этой серии произошла именно в заключительной четверти определяющего матча. В каждом моменте велась ожесточенная борьба. И это не просто констатация факта. Лабери, Рейнольдс, Хантер, Эртель, Морман, Зубков отчаянно боролись за каждый мяч на паркете. В какой-то момент УНИКС отставал на шесть очков, затем сравнял счет, но вновь пропустил пять очков подряд от Трента Фрэйзера. Тем не менее, Димитриевич сумел возобновить концентрацию партнеров по команде. За указанный период баскетболист из Северной Македонии набрал 18 очков (!), включая трехочковый бросок за 39 секунд до финальной сирены (76:75 — в пользу УНИКСа). Паскуаль запросил перерыв. После возобновления игры Эртель продвинул мяч к трехочковой дуге и реализовал важный бросок для своей команды (79:77 — в пользу «Зенита»). Димитриевич ответил точным двухочковым броском, восстановив ничейный счет (79:79).
У «Зенита» оставалось меньше пяти секунд, чтобы добиться победы. Однако, команда в сине-бело-голубых цветах допустила ошибку. Владение мячом перешло к УНИКСу, и Хантеру удалось спровоцировать фол. Винс встал на линию штрафного броска и, реализовав один из двух, обеспечил своей команде выход в полуфинал. Невероятная концовка. В «Баскет-холле» ранее не наблюдалось такой поддержки.
Надежды «Локо»
По всей видимости, именно благодаря ей Перасович смог одержать победу над Паскуалем. До этого момента команды Велимира проигрывали соперникам четыре раза.
— 2012 год (Паскуаль, «Барселона» — Перасович, «Валенсия» — 3-1)
— 2014 год (Паскуаль, «Барселона» — Перасович, «Валенсия» — 3-2)
— 2016 год (Паскуаль, «Барселона» — Перасович, «Баскония» — 3-1)
— 2022 год (Паскуаль, «Зенит» — Перасович, УНИКС — 3-1)
Финальная серия стартует в Казани, где состоятся два первых матча. Третья и четвертая игры запланированы в Краснодаре. Для «Локомотива-Кубани» это первый финал со времени сезона 2012/13. Тогда командой руководил российский специалист Евгений Пашутин, который также привел «Локо» к победе в Еврокубке. Последний раз клуб завоевывал медали с другим российским тренером – Сергеем Базаревичем, в сезоне 2014/15. С тех пор прошло немало времени. Хотя после этого команду возглавляли и другие известные специалисты: Георгиос Барцокас, который вывел «Локо» в «Финал четырех» Евролиги, и Саша Обрадович, под руководством которого команда играла в финале Еврокубка).
Локо» под руководством Александра Секулича, наконец, пробился в плей-офф Единой лиги. В финале его команде вновь предстоит выступить в роли аутсайдера, однако недооценивать Щербенева и его партнеров точно не стоит. В течение всего регулярного сезона ЦСКА потерпел лишь два поражения. Краснодарскому клубу удалось одержать над ними четыре победы в одной серии. «В финале нас ждут непростые испытания, — сообщил Александр Щербенев в интервью «СЭ». — Мы снова будем аутсайдерами. В наши силы мало кто верит, но мы продолжаем доказывать. Надеюсь, после этого сезона отношение людей изменится».