«Сан-Хосе» претерпел значительные изменения в межсезонье – в составе произошли многочисленные перестановки, связанные как с приобретением новых игроков, так и с привлечением молодых футболистов, ранее выбранных на драфте. Однако, несмотря на это, в первых трёх играх нового сезона «акулам» не удалось добиться ни одной победы.
Команда, тренируемая самым юным действующим тренером Национальной хоккейной лиги Райаном Варсофски, смогла заработать очки в первых двух матчах, доведя до овертаймов поединки с «Вегасом» (4:3) и «Анахаймом» (7:6), однако в дополнительное время они пропускали. В свою очередь, «Каролина» одержала победу над калифорнийским клубом в течение основного времени – 5:1.
Сегодня «Сан-Хосе» стал гостем «Юты», которая летом претерпела ряд изменений, в том числе связанных с ребрендингом: команда из штата мормонов сменила название с «Хоккейного клуба» на «Мамонт» и приобрела нового талисмана – мамонта Таски, эффектная презентация которого состоялась перед первыми болельщиками в этом сезоне.
«Мамонты» вернулись на домашний лёд после двух поражений в трёх играх с командами из Центральной части США (1:2 с «Колорадо», 3:2 с «Нэшвиллом» и 1:3 с «Чикаго») и одержали победу над «Калгари» со счётом 3:1, не подстроившись под ожидания трибун.
Юта» также стремилась завоевать все две победные баллы. И довольно оперативно предприняла для этого конкретные действия. Наиболее активным игроком в составе «Юты» оказался Ник Шмальц – сначала он реализовал удаление Ника Ледди в формате «пять на три», а спустя четыре минуты увеличил разрыв в счете, благодаря великолепной передаче от капитана Клейтона Келлера.
«Шаркс» не собирались сдаваться без борьбы и к середине второго периода сравняли счёт. Опытные игроки внесли свой вклад: Тайлер Тоффоли в большинстве уменьшил разрыв, а Джефф Скиннер, новичок «Сан-Хосе», неожиданным броском с неудобной позиции обвёл вратаря «Мамонт» и полностью нивелировал их преимущество.
Судя по всему, решающий момент в ходе всей игры произошел непосредственно перед вторым перерывом. Ярослав Аскаров принял решение выйти в трапецию за воротами, чтобы остановить прилетевшую в его сторону шайбу, однако в безобидной ситуации не смог её обработать и буквально подарил Лиаму О’Брайену.
Канадский нападающий впервые появился на площадке после травмы, из-за которой он долгое время не мог играть, и с радостью использовал эту возможность, забросив шайбу впервые с апреля 2024 года.
Восстановиться после такого удара не удалось ни Аскарову, ни команде «акул». Шмальц быстро забил три гола сразу после перерыва из раздевалок, а Майкл Карконе и Келлер, благодаря передаче Шмальца, увеличили преимущество настолько, что его стало практически невозможно преодолеть.
Забитый Маклином Селебрини первый гол в этом сезоне перед финальным свистком не изменил ситуацию – «Юта» добилась второй подряд победы и, в том числе благодаря исходу других встреч, поднялась в зону плей-офф на Западной конференции.
Акулы» по-прежнему относятся к глубоководным обитателям, а команда из «Сан-Хосе» делит титул самой слабой команды конференции с «Калгари», имея по два очка».
