Перед стартом сезона большинство экспертов из числа топ-клубов меньше всего верили в успехи «Ак Барса». Слишком разительными выглядели перемены в составе недавнего финалиста Кубка Гагарина, и перемены далеко не в лучшую сторону.
Команда лишилась второй пары защитников, важных центральных нападающих, талантливых крайних в топ-6 и в целом не обладала нужной для большого похода глубиной. Но уже на старте сезона мы видим, как Анвар Гатиятулин поставил стильный хоккей и с имеющимися ресурсами, в то время как Марат Валиуллин не сидит на месте и добирает игроков уже по ходу чемпионата.
Кого ещё планируют подписать в Казани до зимы и какими смотрятся теперь перспективы трёхкратных чемпионов КХЛ?
Паника и уныние – вот два слова, которые лучше всего описывают настроение фанатов «Ак Барса» на протяжении всего межсезонья. Сохранить костяк после выхода в финал, когда в команде на протяжении последнего года был ментальный раздрай, не представлялось возможным – вот большинство из тех, у кого был истекающий контракт, и покинули клуб из столицы Татарстана. На время плей-офф Анвару Гатиятулину удалось объединить раздевалку, хоккеисты отбросили внутренние распри ради общей цели, однако желания оставаться во что бы то ни стало именно в Казани и тем более делать казанцам скидки не было и близко. А спрос на лидеров недавнего финалиста Кубка Гагарина ожидаемо был высоким. Александр Барабанов, Дмитрий Яшкин, Степан Фальковский, Илья Карпухин, Нэйтан Тодд – все они перешли из «Ак Барса» к прямым конкурентам.
Если учитывать, что ещё и Илья Сафонов отправился покорять НХЛ, Михаил Фисенко завершил (приостановил) карьеру, а в числе приобретений до последнего находились только Алексей Бывальцев с Андреем Стасем, перспективы выглядели крайне тревожными. Гатиятулину, по сути, предстояло заново выстраивать команду, имея в руках куда меньше таланта, чем год или два назад. Но уже по ходу предсезонных матчей стало видно, за счёт чего у «Ак Барса» может получиться. Новые шансы появились у тех игроков, в которых многие уже перестали верить. Никита Евсеев, Максим Быков, Равиль Якупов – ввиду отсутствия конкурентов в составе большую роль получила молодёжь — и в целом оправдала себя. Альберт Яруллин из игрока запаса стал одним из важнейших защитников и доказал, что ещё способен играть на топ-уровне. И, наконец, Семён Терехов, которого едва не переманила «Сибирь», получил полноценный шанс в первых звеньях.
И уже даже с таким набором игроков Гатиятулин здорово зашёл в сезон. Пусть не без проблем, но были одержаны две победы на старте – в матчах с «Сибирью» и «Адмиралом». А параллельно активно работал генеральный менеджер Марат Валиуллин, на которого болельщики в основном и возложили ответственность за провал межсезонья. Сначала «Ак Барс» всех удивил трансфером ветерана НХЛ Кевина Хейза – давно наша лига не видела легионеров такого уровня. А затем по итогам сложной трёхсторонней схемы увёз из Нижнего Новгорода Егора Соколова. Причём в обоих случаях Валиуллин действовал максимально выгодно: у Хейза весьма разумные для игрока его класса 80 млн. Соколов едет в Казань по очень выгодной цене: взамен отдали Владимира Алистрова, на которого и так не рассчитывали, а также кулуарно договорились с «Торпедо» о завершении скрытой аренды защитника Даниила Журавлёва.
Причём дополнительно казанцы приобрели права на защитника Владислава Колячонка, и, хоть на данный момент в Татарстане не рассчитывают, что белорус вернётся из Северной Америки, с ним планируют поддерживать контакт, и вероятность его появления по ходу сезона присутствует. Так или иначе, на Хейзе и Соколове трансферы «Ак Барса» не закончатся. Гатиятулин чётко обозначил необходимость усиления линии обороны, и Валиуллин прямо сейчас обрабатывает несколько опций, причём как на внутреннем рынке, так и на зарубежном. Ближе к старту сезона НХЛ окончательно станет понятно, кто остался там без работы, и кто-то из канадцев или американцев может предпочесть Казань игре в АХЛ. Тут за клуб сыграет и подписание Хейза – потенциальные новички явно оценят выбор хоккеиста, у которого 800+ встреч в главной лиге мира за плечами.
Ждём и новых хоккеистов в линию атаки. Центральная ось сформирована, а вот крайние нападающие в верхние звенья всё ещё нужны. И тут стоит обратить внимание прежде всего на фамилии, которые и так были на слуху всё лето. В Казани продолжают держать связь с Семёном Дер-Аргучинцевым, который поехал пробовать свои силы в «Торонто», но даже агент клуба в хоккеиста не верит. «Динамо» обменяло права на игрока в «Адмирал», правда, во Владивостоке Дер-Аргучинцев играть не собирается, поэтому появление вингера в Казани вполне вероятно. Как и Георгия Меркулова. 25-летний форвард подписал двусторонний контракт с «Колорадо», и, хотя мы все желаем ему удачи, шанс заиграть в основе невелик – и в этом случае вполне разумно будет поехать в КХЛ.
В российской лиге права на Меркулова принадлежат «Торпедо», однако в Нижнем Новгороде дали понять, что готовы ими торговать. Тем более что отношения между Валиуллиным и Евгением Забугой сложились вполне себе доверительные. Говорят про «Ак Барс» и как о потенциальном новом клубе для Никиты Гусева, который до сих пор сидит без контракта. В идеале для себя Гусев хотел бы остаться в «Динамо», но в Москве теперь всем рулит Леонид Тамбиев, а для латвийца креативный капризный форвард выглядит, скорее, балластом. Гатиятулин, наоборот, любит возиться с «проблемными» игроками, поэтому хоккеисты сами к нему тянутся. Как, например, Виталий Кравцов. Он не скрывает своего желания поработать со специалистом, да и отношения с «Трактором» в очередной раз испорчены. Другой вопрос, что в Челябинске запросят за своего принца полцарства – готова ли раскошелиться Казань?