Полутяжёлый вес UFCНаходится в критическом состоянии. Из-за полученной травмы чемпион будет отсутствовать на протяжении длительного времени и сможет вернуться лишь в следующем году. В ряду претендентов сложилась непростая ситуация, и к каждому из них возникают вопросы. Если рассматривать пятнашку лучших бойцов (без учета Карлоса Ульберга), то все они демонстрируют результаты после побед, причем только двое смогли добиться серийных побед. Кроме того, сразу три спортсмена заявили о своем переходе в категорию тяжеловесов. Для октябрьского турнира UFC 332 предпринимались попытки организации поединка за временный титул в полутяжелом весе, но стороны не пришли к согласию относительно финансовых условий, сроков и желаемых соперников.
На фоне этих событий в информационном поле регулярно появляется Пауло Коста. У бразильского бойца пока что лишь одна победа в полутяжелом дивизионе, одержанная над Азаматом Мурзакановым, однако он входит в десятку лучших, и благодаря своей популярности, а также слабости других претендентов рассматривался как один из наиболее вероятных претендентов на поединок за временный титул, но выдвинул чрезмерные требования . Подобная ситуация не впервые происходит с Костой; он неоднократно вступает в противостояние с руководством UFC и зарекомендовал себя как личность непростого характера. На этот раз Пауло выразил недовольство действиями промоушена, заявив: «Они предложили бой на пять раундов без включения временного титула в ставки. Это абсурдно. Если они хотят пять раундов – пусть тогда и пояс будет на кону. В противном случае нужно выплачивать соответствующую сумму. Нельзя требовать от спортсменов увеличения нагрузки на 60% при сохранении прежнего гонорара. Это же элементарно понятно. Если человек работает с девяти до пяти и получает $5000, а затем его просят остаться до десяти вечера за те же деньги… Если они хотят, чтобы я дрался пять раундов, но временный пояс не является объектом спора, то им необходимо увеличить оплату».
Помимо этого, Коста подчеркнул, что запрашивал возможность проведения поединка в июне, июле и августе, однако получил отказ от UFC. В частности, возникли вопросы относительно часового пояса. Магомед Анкалаев утверждает, что Пауло несколько раз отклонял предложение о поединке с ним. На фоне этого бразилец даже обратился с просьбой о расторжении контракта: «Мы уже обращались с запросом на освобождение от контрактных обязательств, но получили отказ. Нам сообщили о необходимости провести еще один бой. Фактически, я неоднократно запрашивал увольнение. В последний раз – буквально вчера . Они ведут свой бизнес, а я – свой. Я стремлюсь к значимым поединкам, к громким именам. Мне хочется увидеть зрелищный, масштабный бой. Сейчас я нахожусь в положении, которое позволяет мне организовывать такие крупные события, и моя цель – дарить поклонникам захватывающие сражения».
В UFC не терпят, когда им пытаются навязывать свои условия, а к этому добавляется еще и В настоящее время Коста намерен заключить соглашение с агентством Эдди Хирна, который находится в состоянии открытого конфликта с Даной Уайтом по всем направлениям. Представитель спортсменов уже заявлял, что другой его клиент, Том Аспиналл, не будет выступать за вознаграждение, указанное в действующем соглашении с UFC. Вероятно, переговоры с Костой также будут непростыми.
У Пауло уже имеется внушительный перечень инцидентов. UFC. Ранее уже возникали трудности при обсуждении условий контракта, насчитывавшие более двух лет, когда Коста высказывал угрозу отказа от запланированного боя против Роберта Уиттакера. Согласно новому соглашению, как утверждал сам Пауло, его доход превышал доходы любого другого бразильского бойца (за исключением чемпионов), UFC. В прошлые времена, когда Косте предложили поединок с Икрамом Алискеровым, имевшим на тот момент соотношение 1-0 в UFC, он просто отреагировал смехом и отклонил предложение о бое. Стоит отметить, что тогда у бразильского спортсмена оставался всего один бой по контракту, поэтому матчмейкеры, вероятно, стремились предоставить экс-претенденту на титул перспективному бойцу, однако это не удалось. В октябре 2021 года Коста отказался от соблюдения требований по весу перед боем с Марвином Веттори всего за неделю до события, настаивая на проведении поединка в промежуточной категории веса. Это было главным событием UFC Fight Night, и в конечном итоге бой пришлось перенести в полутяжёлый вес.
Помимо простоя, следует учитывать отмены других запланированных боёв (с Уиттакером и Джаредом Каннонье), запросы на увеличение гонорара, разногласия с другими участниками турниров. Ранее Дана Уайтуже высказывал критику в адрес Косты после его заявления о том, что блогеры зарабатывают больше, чем бойцы. Тем не менее, несмотря на это, Пауло имел доступ к выгодным предложениям и получал достойное вознаграждение благодаря созданной медийной персоне, харизме, остроумью и таланту. И в искусстве словесной перепалки Коста также проявляет себя.
Наступает новый поворотный момент в отношениях между Костой и UFC. Бразильский боец вновь открыто выражает несогласие с деятельностью организации, следуя примеру Фрэнсиса Нганну. Камерунский спортсмен ранее также имел конфликтные отношения с UFC, он отказывался подписывать новые договоры и не проявлял готовности к выходу на ринг. В конечном итоге, после нескольких безуспешных раундов переговоров, Нганну заключил контракт с PFL. Фрэнсис успешно заработал в боксёрских поединках, проведя два высокооплачиваемых боя в смешанных единоборствах, и, вероятно, не испытывает сожалений. Однако Коста не является бойцом такого же уровня известности, но тем не менее стремится к значимым поединкам вне UFC. Определённый прецедент Нганну всё же создал.
В случае если Пауло не достигнет договорённостей относительно нового контракта, весьма вероятно, что ему снова предложат бой с перспективным соперником. В полутяжёлой весовой категории сразу два претендента готовы пробиться в топ-15 — Иво Бараневски и Абдул-Рахман Яхьяев. Любой из них станет серьёзным испытанием для Косты и любого бойца в этом дивизионе. Либо Пауло вновь выйдет победителем, получив желаемое — либо новый контракт с увеличенными гонорарами, либо поединок за временный титул. На данный момент этот спор только начинается.