В то время как «Вашингтон» борется за выход в плей-офф, наставник команды Спенсер Карбери пытается найти способы активизировать Александра Овечкина. Главный бомбардир «Кэпиталз» забросил всего две шайбы после 30 января, причем оба гола были забиты в матчах с «Монреалем». После олимпийской паузы Овечкину удалось набрать очки лишь в игре против «Канадиенс». Однако «столичным» очень не хватает голов от выдающегося снайпера.
Ситуация в Восточной конференции крайне непрозрачна. По всем расчетам, в плей-офф могут выйти двенадцать команд. При этом стоит учитывать «Флориду»: занимая 13-ю строчку, они располагают двумя играми в запасе. Встреча на выезде с «Филадельфией» была особенно значима для «Вашингтона». Команде необходимо было одержать победу в поединке с прямым конкурентом: это позволило бы не только увеличить количество набранных очков, но и ослабить «Флайерз». Однако у «Кэпс» игра не сложилась.
Тренер Карбери по-прежнему использует Овечкина в связке с Энтони Бовилье и Джастином Сурдифом. Это их вторая совместная игра в таком составе. «Вашингтон» продемонстрировал активное начало матча, однако после того, как тройка Дилана Строума организовала контратаку и привела к удалению, команде пришлось две минуты играть в меньшинстве. «Филадельфия» не смогла воспользоваться своим преимуществом, в то время как «Кэпиталз» успешно реализовали первое большинство в игре. Овечкин непосредственно повлиял на взятие ворот: он отвоевал шайбу у борта и передал ее Райану Леонарду, который нанес точный выстрел со средней дистанции.
В первом периоде не было заброшенных шайб, однако он запомнился стычкой между Никитой Гребенкиным и Брэндоном Дюхеймом. К этой схватке мы еще вернемся. Сейчас же перейдем ко второму периоду, который остался за «Филадельфией».
Счет был сравнян хозяевами поля, когда защитники «Вашингтона» не сумели помешать Трэвису Конекны. Позднее Строум был наказан за потерю контроля в своей зоне. Зеграс и Типпетт прорвались к воротам Логана Томпсона, и Тревор завершил стремительную контратаку точным ударом, который принес победу.
В третьем периоде «Кэпиталз» оказались не в состоянии переломить ход встречи. «Филадельфия» увеличила своё преимущество благодаря голу Джейми Драйсдейла. Проблем для Томпсона можно было избежать, если бы защитники Чикран и Рой сумели разрешить ситуацию и вывести шайбу из своей зоны. У Джейкоба игра сложилась неудачно — он получил показатель «минус 4» по коэффициенту полезности. Именно отскок от его клюшки, когда он пытался прервать бросок, привел к голу Типпетта, установившего окончательный счет.
Завершение поединка ознаменовалось продолжением конфликта между Гребенкиным и Дюхеймом. В схватке с американцем одержал победу Никита, а после того, как судьи разняли противоборствующих, он позволил себе издевательский смех, характерный для его манеры поведения. «Вашингтон» и «Филадельфия» сыграют еще один матч в регулярном чемпионате. К 1 апреля стоит ожидать новой порции перепалок. Игроки «Кэпс» точно не забудут Гребенкина.
Наиболее важным итогом встречи стали два очка, которые «Флайерз» заработали в игре с одним из главных соперников в борьбе за выход в плей-офф. «Вашингтон» опустился на двенадцатую строчку в конференции и на шестое место в Столичном дивизионе. При одинаковом количестве набранных баллов «летчики» выигрывают у соперника двумя играми. Вероятность попадания «Кэпиталз» в число восьми сильнейших неуклонно снижается. Останется ли Овечкин без участия в плей-офф в своем последнем сезоне в Национальной хоккейной лиге?
