В Ньюарке, США, 10 мая состоится крупный турнир с присвоением номеров UFC 328, где примут участие несколько российских спортсменов. Среди них – Александр Волков, один из ведущих бойцов тяжёлого веса и занимающий вторую позицию в рейтинге, который встретится с Вальдо Кортес-Акостой, занимающим четвёртую строчку.
Волков оказался в непростой ситуации, застряв в роли постоянного претендента . В конце 2024 года он потерпел поражение по очкам, раздельным решением судей, от Сириля Гана. Ему, казалось, могли уделить внимание при определении претендентов на титул, учитывая спорность результата поединка, однако этого не произошло. Ган получил возможность побороться за чемпионский пояс, а Волкову предоставили ещё один претендентский бой. К тому же, на это наложился вынужденный перерыв, поскольку первую половину 2025 года в UFC пытались устроить бой Тома Аспиналла и Джона Джонса, затормозив весь дивизион.
В заключительной части турнира Драго столкнулся в бою с Жаилтоном Алмейдой, где также ранее сражались Аспиналл и Ган. Российский боец одержал победу, удержал позицию в рейтинге и стал претендентом на титул. Но судьба вновь сыграла неблагоприятную шутку: бой за чемпионский пояс был отменен из-за того, что Ган неоднократно бил соперника в глаза. В результате Аспиналлу потребовалось пройти через несколько операций, он до сих пор не полностью восстановился, и Волков оказался в невыгодном положении, поскольку дивизион был приостановлен, и все ожидали реванша Аспиналла с Ганом.
За это время случились две вещи. Во-первых, Вальдо Кортес-Акоста успел одержать три досрочные победы, последовательно нокаутировав Анте Делию, Шамиля Газиева и Деррика Льюиса. Всё это – за три месяца. В UFC такое любят, так что Вальдо вошёл в число четырёх лучших в дивизионе и неожиданно превратился в соперника Волкова . Во-вторых, в UFC ввели временный пояс в тяжёлом весе. На беду Александра, в дивизион поднялся звёздный Алекс Перейра, и именно поэтому ему предоставили возможность поединка с Ганом на короткий срок. Соответственно, Волки вновь оказались на обочине и вынуждены вновь проводить бой за претендентский титул — теперь уже против Кортес-Акосты . Драго запрашивал установку временной зоны, но это не удалось реализовать.
По словам Ивана Банникова, менеджера Волкова, в UFC не сдержали обещаний перед российским бойцом: «Мы ожидали бой Александра на турнире в Белом доме против Гана, но из-за того, что Джон Джонс не достиг договорённостей с UFC и его бой с Перейрой отменился, Перейра дерётся с Ганом, а мы дерёмся с Кортес‑Акостой 9 мая. Лига UFC не сдержала своих обещаний перед Александром, и мы делаем выводы и планируем его карьеру, исходя из этого. Ситуация с титульным боем ещё больше усложняется, так как теперь с победителем боя Перейра — Ган будет драться Том Аспиналл и нам придётся ждать титульного боя Александра ещё дольше. Не думаю, что ситуация в тяжёлом дивизионе, сложившаяся сейчас, нравится кому‑то».
Помимо этого, менеджер справедливо подчеркивает, что даже очередная победа над Вальдо Кортес-Акостой не сделает Волкова претендентом на пояс, потому что победитель боя Перейра — Ган станет биться с Аспиналлом , пока неясно, когда боец сможет снова выйти на ринг. В настоящее время он выполняет лишь незначительные тренировки, не включая спарринги, поэтому его возвращение – дело отдалённое, вероятно, произойдёт не ранее конца текущего года. Исходя из этого, даже при наиболее благоприятном развитии событий, Волков получит возможность побороться за титул в следующем году, вероятно, в начале или середине весны.
Но проблема ещё и в том, что у Александра нет возможности просто победить и сесть в ожидании разборок на самой верхушке дивизиона . Поддержка исходит снизу. В случае отставки Кортеса-Акосты появится новый фаворит UFC Джош Хокит, сумевший подняться до пятой позиции в рейтинге всего за три поединка, выступит на турнире в Белом доме против Деррика Льюиса. Не исключено, что Хокит одержит победу и к концу года проведёт ещё один бой, возможно, с победителем встречи между Сергеем Павловичем и Таллисоном Тейшейрой. Или даже с самим Волковым.
Для россиянина сложилась непростая ситуация — он находится в непосредственной близости от претендентов на титул, но беспорядок в дивизионе не позволяет сделать окончательный рывок и, наконец, побороться за чемпионский пояс. Решение есть только одно — одерживать победы. Со временем Волков окажется в положении, при котором у UFC не будет другого выхода и Александр будет биться за титул. А пока придётся побыть в статусе претендента, причём дольше, чем хотелось бы.
