На протяжении многих лет российский форвард выступал за резервную команду «Бостона», однако так и не получил возможности проявить себя в основном составе. Хоккейный клуб «Ак Барс» выразил готовность предложить ему контракт с существенным окладом.
Текущее межсезонье приносит немало неожиданностей для болельщиков «Ак Барса». Игроки, дошедшие до финальной стадии Кубка Гагарина, неизменно привлекают внимание со стороны других клубов, а когда за них готовы платить повышенные суммы, удержать таких хоккеистов становится затруднительно. Тем не менее, даже принимая во внимание этот фактор, казанский клуб понес значительные потери. Контракт не был продлен с основным вратарем последних лет Тимуром Биляловым, команду покинули защитники Илья Карпухин и Степан Фальковский, но наиболее ощутимой утратой стало отсутствие в составе Александра Барабанова, Ильи Сафонова, Нэйтана Тодда, Дмитрия Яшкина. Также не были предложены новые условия Артему Галимову и Григорию Денисенко, являющимся ограниченно свободными агентами.
Ввиду того, что на российском рынке лучшие свободные агенты уже распределены между другими командами, «Ак Барс» сделал акцент на приглашение новых игроков из Северной Америки. Однако политическая обстановка и увеличение заработной платы в АХЛ значительно усложнили этот процесс. Десятки североамериканских хоккеистов отказались от переезда в КХЛ.
Более простая ситуация сложилась с российскими игроками, которые стремились покинуть фарм-клубы. В текущее межсезонье возвращение на родину совершили вратари Иван Просветов и Иван Федотов, защитники Александр Алексеев и Егор Замула, а также нападающие Егор Афанасьев, Захар Бардаков и Данил Гущин. Подобный исход казался вероятным и для нападающего Георгия Меркулова, установившего рекорд результативности «Провиденса», фарм-клуба «Бостона», хотя его вызывали в основную команду лишь по особым случаям. «Бостон» даже не стал продлевать права на игрока, которому к 26 годам так и не удалось закрепиться в НХЛ.
«Торпедо» владеет правами на хоккеиста Меркулова в Континентальной хоккейной лиге, однако генеральный менеджер нижегородской команды Евгений Забуга допустил возможность его обмена. В «Торпедо» не предоставляют игрокам высокие зарплаты, и Георгий Меркулов вполне мог рассчитывать на годовой доход как минимум в размере шестидесяти миллионов рублей. Наиболее активные переговоры с нижегородским клубом вела казанская команда «Ак Барс», но впоследствии они утратили всякий смысл — хоккеист, несмотря на рассмотрение предложения из Казани, заключил однолетний контракт с клубом «Колорадо».
Годовой заработок Георгия Меркулова в Национальной хоккейной лиге составит восемьсот пятьдесят тысяч долларов США, а при игре в Американской хоккейной лиге – триста тысяч долларов. С учетом текущего обменного курса и налогов эта сумма значительно меньше того, что он мог бы получать в «Ак Барсе». Однако решающим фактором здесь являются не только финансовые аспекты. Перспективы для российского нападающего в составе «Колорадо» выглядят весьма неопределенно – конкуренция среди игроков одной из сильнейших команд лиги чрезвычайно высока. Наиболее привычная позиция для Меркулова — левый фланг атаки, где в «Эвеланш» выступают Габриэль Ландескуг, Арттури Лехконен, Джэйден Шварц и Паркер Келли, идеально подходящий для четвертого состава.
Теоретически Меркулов может играть в центре нападения, но если проанализировать состав игроков на этой позиции в «Колорадо», то можно увидеть Нэйтана Маккиннона, Назема Кадри, Брока Нельсона, Николя Руа и Федора Свечкова. При этом Георгий больше соответствует стилю игры для первой тройки, а в нижних звеньях он не принесет максимальной пользы. В Континентальной хоккейной лиге ему была бы предоставлена подобная роль. Тем не менее, теперь остается лишь надеяться на травмы основных игроков и получение вызова из фарм-клуба.
Казанский «Ак Барс» оказался в непростой ситуации — рассматривался как один из потенциальных лидеров нападения. Теперь единственным решением является продление контрактов с Галимовым и Денисенко, продолжение поиска игроков на североамериканском рынке и предоставление возможности проявить себя молодым хоккеистам. В клубе достаточно игроков, которые превзошли уровень Высшей хоккейной лиги – необходимо лишь дать им шанс.