Перед началом плей-офф принято составлять прогнозы. Длинный этап регулярного чемпионата подошел к концу, что позволяет оценить текущую форму команд. Конкуренция в Континентальной хоккейной лиге в этом сезоне заметно усилилась. Об этом, в частности, говорит место «Северстали» в тройке лучших команд Западной конференции».
Действительно ли команды с ограниченными финансовыми возможностями могут побороться за Кубок Гагарина? Несмотря на уважение к таким коллективам, как «Череповец» или «Нижний Новгород», их перспективы выглядят не слишком обнадеживающими. Матчи плей-офф стартуют уже в ближайшее время. Сейчас уместно обсудить, как сложится предстоящий турнир для ведущих клубов лиги. Представляем рейтинг основных претендентов на кубковый трофей.
7. «Ак Барс»
Казанский клуб начал сезон неудачно, но затем сумел исправить ситуацию. Однако похвалить их за это сложно. Состав «Ак Барса» входит в число сильнейших в лиге, поэтому результаты команды из столицы Татарстана всегда требуют тщательного анализа и строгой оценки. Руководство допустило ошибки в летней селекции, но затем смогло исправить ситуацию благодаря громкому приобретению Александра Хмелевского. Для получения звездного американского форварда пришлось отдать «Салавату Юлаеву» защитника Уайатта Калинюка, который впоследствии перешел в «Шанхай», и 230 миллионов рублей в качестве денежной компенсации. Приобретение Хмелевского не стало единственным обменом для «Ак Барса», поскольку на дедлайне команда получила Нэйтана Тодда из «Спартака». В этот раз стоимость трансфера оказалась более умеренной – защитник Артемий Князев и нападающий Брэндон Биро.
С учетом затраченных сил и средств, любой исход, не доходящий до стадии полуфинала, будет воспринят казанцами как неудачный. Анвар Гатиятуллин предпочитает достаточно сдержанную и однообразную тактику, которая, как правило, оказывается действенной в розыгрыше Кубка. Однако, сложно назвать команду «Ак Барс» агрессивной и предельно целеустремленной. Иногда коллектив переходит на экономию сил, полагаясь на индивидуальные навыки игроков, а тренерский штаб допускает заметные стратегические просчеты. Основной состав, несмотря на усиление Константина Шафранова, все еще находится на среднем уровне. У сильной команды «Ак Барс» достаточно слабых мест. Весенняя серия игр может обернуться для «барсов» неудачей, если вернутся привычные психологические трудности.
6. «Автомобилист»
Уральские хоккеисты сталкиваются с похожими проблемами, что и команда «Ак Барс». Руководство клуба не ведет целенаправленную работу по комплектации состава, а привлекает наиболее ярких игроков. В составе «Автомобилиста» много игроков, выступающих параллельно в других командах, и их вклад в успех в плей-офф представляется сомнительным. Тем не менее, Николаю Заварухину удается находить подход к звездным, но не всегда трудолюбивым игрокам и удерживать команду на высоком уровне. Завершение регулярного чемпионата на четвертой строчке Восточной конференции уже свидетельствует о профессионализме главного тренера.
В течение сезона клуб приобрел у ЦСКА Даниэля Спронга за 100 миллионов рублей, что позволило значительно усилить линию нападения. Однако в составе «Автомобилиста» достаточно и трудолюбивых игроков. Успех команды в Кубке Гагарина во многом определяется состоянием и мотивацией лидеров. Если ключевые игроки будут демонстрировать максимальную самоотдачу, у «Автомобилиста» есть все шансы побороться за победу. В текущем состоянии это непредсказуемый фаворит, способный как совершить сенсационный прорыв, так и завершить выступление уже на первом этапе плей-офф.
5. ЦСКА
Кажущаяся стабильность армейцев может ввести в заблуждение. Следует учитывать, что сезон для них стартовал неудачно: Игорю Никитину потребовалось значительное время, чтобы донести свои особые требования до игроков, и команда напоминала группу отдельных исполнителей. Однако в декабре красно-синие сумели преодолеть негативный старт и набрали обороты, что обеспечило им место в квартете лучших команд Западной конференции».
Оценить реальные возможности столичной команды пока затруднительно. Их игра во многом определяется ситуацией и не располагает альтернативными способами добиться победы, кроме как выдерживать и последовательно ограничивать действия противника. Без высокой результативности и реализации большинства команда не сможет достичь значительных успехов. Игра системы Никитина в ЦСКА кажется менее динамичной и напряжённой по сравнению с тем, как она проявляется в «Локомотиве». Пройти несколько этапов плей-офф, полагаясь на характер, для москвичей вполне по силам. Однако, для завоевания Кубка Гагарина, Никитину, возможно, потребуется ещё один сезон.
4. «Динамо» Мн
Минчане по праву вошли в число главных претендентов на победу благодаря длительным и напряженным усилиям. Дмитрию Квартальнову удалось сплотить игроков разного опыта и мастерства. Главный тренер «зубров» – талантливый мотиватор и стратег, способный раскрыть потенциал любого легионера. В течение нескольких лет недостаточная эффективность иностранных игроков являлась серьезной проблемой для руководства клуба. В настоящее время этой проблемы больше нет – при таком требовательном, но уважаемом тренере, как Квартальнов, сложно проявлять небрежность и самодовольство.
В текущем сезоне «Динамо» демонстрирует наилучшую игру. Тактика, разработанная Квартальновым, полностью реализована, и белорусский клуб забивает одни из наибольших в КХЛ. У минской команды есть одна из самых сильных вратарских пар в лиге. В заключительной части регулярного чемпионата дуэт Зак Фукале — Василий Демченко показывал не самую убедительную игру, однако вся команда уже была настроена на матчи плей-офф. В плей-офф вратари «Динамо» покажут свой лучший результат, а отношение игроков к итогу станет иным.
3. «Авангард»
В других рейтингах омичи, вероятно, заняли бы первое место. Однако, если взглянуть на систему Ги Буше с точки зрения объективности, то в ней есть свои недостатки. Простой и монотонный подход канадского тренера иногда оказывается действенным в плей-офф, но всегда существует вероятность столкнуться с командой, способной сдерживать «ястребов», как «Автомобилист» в нынешнем чемпионате. «Авангард», столкнувшись с проблемами, не обязательно сможет полностью перейти на другую хоккейную тактику. Недостаток вариативности – ключевая проблема нынешнего тренерского штаба и всего коллектива.
Среди команд КХЛ сложно найти соперника, сопоставимого с «Авангардом» по качеству состава. Однако, даже отсутствие прагматизма не кажется такой серьезной проблемой, как недостаточно глубокий резерв, который может стать причиной неудач на заключительных этапах Кубка Гагарина. Тем не менее, если потребуется, Буше сможет использовать все 10 нападающих. Однако такая интенсивность быстро приведет команду к истощению. Омичи, вне зависимости от обстоятельств, обязаны преодолевать как минимум несколько раундов плей-офф. Уровень мастерства позволяет им сделать это с большим перевесом. Но в гипотетическом финале вряд ли стоит делать ставку на «Авангард», учитывая, что у «ястребов» ограниченные ресурсы.
2. «Металлург»
Магнитогорская команда уверенно лидировала в основном этапе, однако считать их безоговорочным фаворитом в борьбе за кубок, по меньшей мере, преждевременно. Этот сезон является для обновленной сборной первым полноценным. Андрей Разин, как выяснилось, успешно взаимодействует с ключевыми игроками, такими как Владимир Ткачев и Сергей Толчинский. По сравнению с предыдущим чемпионатом уральцы стали более опытными, что повлекло за собой улучшение реализации моментов, которая ранее часто создавала проблемы для «Металлурга». Текущий состав соответствует требованиям Разина и его стилю хоккея, основанному на скорости и высокой интенсивности.
«Металлург» стремится к контролю над шайбой, берёт на себя инициативу и активно создаёт моменты, но при необходимости способен и сыграть от обороны. Победа над минским «Динамо» наглядно продемонстрировала это. В случае, если силы иссякнут, а пробить защиту соперника не удастся, у тренерского штаба есть запасной план Б для плей-офф. Важно, чтобы вратари Илья Набоков и Александр Смолин достигли пика формы к кубковым играм и отбросили в памяти нестабильную игру регулярного чемпионата. Достижение финала – вполне реальная задача для целеустремлённых «сталеваров».
1. «Локомотив»
Команда, тренируемая Бобом Хартли, с высокой вероятностью постарается в очередной раз завоевать чемпионский титул. В Континентальной хоккейной лиге не так много команд, способных похвастаться такой же сплоченностью и стабильностью, как у «Локомотива». После ухода Игоря Никитина не последовало серьезных изменений в составе, и он практически не претерпел изменений. Специалист из Канады лишь внес коррективы в те аспекты игры, которые не соответствовали его видению. Под его руководством ярославцы стали играть более свободно, чего им не хватало при Никитине. «Локомотив» по какой-то причине реже упоминают в числе главных претендентов на Кубок Гагарина, уступая «Авангарду» и «Металлургу». Однако, за прошедший отрезок регулярного сезона положение команды из Ярославля в турнирной таблице осталось практически неизменным.
«Локомотив» сохранил позиции среди лидеров, и, что особенно важно, пополнил свой тренерский состав новыми специалистами. В данный момент это было необходимо. После прошлогоднего успеха игроки не стали терять скромность, а продолжали усердно тренироваться. Значительный вклад в это внес Хартли, который, несмотря на свой опыт, все еще стремится к большим достижениям. Никто не будет удивлен, если ярославцы одержат крупную победу весной.
