В Ньюарке 10 мая прошла схватка UFC 328, в главном событии которого Хамзат Чимаев встретился с Шоном Стриклендом . В основном карте также выступил Александр Волков, который поединковал с доминиканцем Вальдо Кортесом-Акостой.
Драго одержал пять побед в шести последних боях и уже давно должен был сразиться за чемпионский титул, однако, как видно, даже победа над Акостой не гарантирует ему возможности побороться за пояс. Временное первенство оспорят Сирил Ган и Алекс Перейра, после чего победитель проведет бой с Томом Аспиналлом, который сейчас находится на восстановлении. И даже после этих двух противостояний Александру может не быть предоставлена заслуженная возможность, поскольку на турнире в Белом доме выступит Джош Хокит. Если американец нокаутирует Деррика Льюиса, он, скорее всего, опередит в борьбе за титул победителя поединка Волкова с Акостой.
В 2025 году Кортес-Акоста показал впечатляющие результаты, проведя шесть боёв и одержав пять побед. В начале 2026 года Акоста нокаутировал Льюиса и начал серию из трех подряд побед нокаутом. Поединок с Волковым предоставил прекрасную возможность определить, кто из бойцов больше заслуживает права на претензию на титул: опытный ветеран или перспективный новичок. Справедливость требует, чтобы победитель этого боя стал следующим претендентом, однако реальность может внести свои коррективы.
Бой состоялся 9 мая, исходя из местного времени. Поэтому весьма символичным стал выход Волкова в клетку с российским флагом под песню «Катюша», которая сопровождает его не в первый бой. С самого начала россиянин стал активно наносить удары по ногам, комбинируя их с ударами по туловищу. Акоста действовал первым номером и стремился достать до головы соперника, но тот не давал ему возможности сократить расстояние. В середине раунда доминиканец нанёс несколько точных ударов, что на мгновение дезориентировало Волкова, однако он оперативно восстановил контроль над ситуацией. Вальдо продолжал наносить аккуратные удары, что выглядело напряжённо и представляло угрозу для Александра.
Во втором раунде Волков попытался изменить позицию соперника, но тот выдержал. В клинче Драго заметно уступал Акосте в скорости, получая точные удары. За несколько минут до окончания раунда россиянин нанес точный удар, и оппонент был явно потрясен, но Александр не стал его добивать. Он также приложил усилие для нанесения хай-кика, однако Вальдо сумел остаться на ногах, после чего раунд подошел к завершению.
В начале третьего раунда Акоста коснулся глаза Волкову, но Александр сумел быстро прийти в себя и продолжил поединок. Затем доминиканец попытался вступить в клинч, однако россиянин не ответил на его инициативу. Тем не менее, точные удары Акоста продолжали досаждать Волку, и это было заметно. На последних секундах боя соперники всё же обменялись ударами, но более выгодным оказался обмен для Вальдо.
Решение судей было единогласным: Волков одержал победу со счетом 30:27, 29:28 и 29:28. Александру удалось выиграть довольно сложный поединок, хотя его шансы на получение титула остаются неясными. После окончания боя Волков обратился к зрителям, выразившим недовольство, и напомнил им о праздновании 9 мая в России. Также Александр заявил о себе как о главном претенденте на титул – надеемся, что его слова будут услышаны руководством UFC.