У команды не было времени на разминку — игра началась стремительно. Отсутствовали какие-либо разведывательные действия или «прощупывания» — «Индиана» вышла на площадку с таким напором, будто намеревалась не просто одержать победу, а уничтожить саму возможность сравнения между ними и «Кливлендом». Пока игроки «Кавальерс» пытались понять происходящее, гости уже пробивали их защиту, создавали возможности для легких бросков и нарушали ритм хозяев. Если вас до сих пор удивляет смелость «Пэйсерс», посмотрите запись этого поединка.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Скорость игры говорила сама за себя. «Кливленд» привык сдерживать соперника плотной защитой и замедлять темп, однако такая тактика не работает против тех, кто не готов ждать. «Индиана» стремительно начинала каждое нападение, как будто это их последний шанс, двигалась без мяча и создавала множество возможностей для открытых бросков. В итоге, к перерыву команда показала 60% точности с игры, а также 60% реализации трехочковых бросков – 9 из 15.
«Кавальерс» не выглядели измотанными, скорее, их движения были замедленными и неуверенными. Даже обычные комбинации требовали значительных усилий: в первой четверти игроки «Кавальерс» дважды сталкивались в проходах. «Индиана» же действовала как сплочённая команда. Когда Аарон Несмит сначала выдал блок Доновану Митчеллу, а потом с той же точки вколотил «трёху» — это была тотальная атака на оба конца площадки.
Отсутствие Дариуса Гарлэнда стало одним из ключевых вопросов. Когда команда действует на пределе возможностей, отсутствие ключевого игрока, координирующего действия, приводит к негативным последствиям: атака теряет эффективность, принимаемые решения запаздывают, а выбор доступных решений крайне ограничен. В заключительные минуты «Кливленд» пытался переломить ход игры благодаря Митчеллу, однако, если соперник уделяет особое внимание сдерживанию главной угрозы, 33 набранных очка превращаются в впечатляющую, но не приносящую результата статистику.
Митчелл вошёл в историю, став первым игроком в НБА, кто набирал 30 и более очков в восьми стартовых матчах плей-офф подряд. Даже легендарному Майклу Джордану это не удавалось. Однако, рекорды не всегда надежны, особенно когда команда не попадает по броскам: 9 из 38 трёхочковых попыток и отставание в реализации трехочковых на 30 очков. Для команды, которая весь сезон позиционировалась как лучшая в плане трехочковых бросков, это настоящий провал.
В особенности заметен был контраст в концовке. В заключительной четверти Тайриз Халибёртон окончательно сел за руль и не собирался притормаживать. 22 очка, 13 передач и — главное — хладнокровие в решающие секунды. За две минуты до сирены он влепил блок важнейшему броску соперника и тут же сам отправил свою команду в отрыв. Его уверенность на финише — без вопросов, без оговорок. И это не случайность: когда Халибёртон набирал 20+ очков, «Индиана» проиграла всего трижды за весь сезон и плей-офф (28-3).
Не только звёзды определяют исход матча. «Пэйсерс» одержали победу благодаря силе состава. Нембард, уже создавший проблемы для «Милуоки», продолжил доминировать: 23 очка, шесть результативных передач и неустанное давление на «Кливленд» — он не давал соперникам расслабиться. Несмит добавил 17 очков и восемь подборов, проявив себя не столько благодаря таланту, сколько благодаря невероятной энергии и своевременным проходам к кольцу, несмотря на риск фолов. В составе «Индианы» нет одного лидера — команда играет так, будто им нечего терять, и они умело используют это преимущество.
Внешний вид тренеров и игроков «Кливленда» выдавал полное отсутствие подготовки к такому развитию событий: не было ни согласованности действий, ни соответствия темпу игры соперника. Защита оставляла огромные прорехи на флангах, эпизоды опеки были упущены, страховка отсутствовала, и вся атака строилась вокруг одного Митчелла. Это не просто технические недочеты, а серьезная проблема. «Кливленд» оказался не готов к такому уровню баскетбола. И в плей-офф это может стать фатальной ошибкой.
Индиана» одержала дебютную победу в серии, переиграв соперника со счётом 121:112 и вырвав лидерство — 1-0. Команда набрала 19 трехочковых, что является вторым показателем в истории клуба в плей-офф. «Кливленд» показал худший результат в периметре за продолжительное время. Титул лидера Востока, поддержка родных трибун, выдающаяся игра Митчелла? Встреча не оправдала ожиданий.
