В конце июня Единая лига ВТБ официально назвала перечень команд, которые примут участие в следующем сезоне. Среди двенадцати клубов числилась и «Астана», ранее игравшая в этом соревновании с 2011 по 2025 год и планировавшая вернуться после небольшого перерыва. Но 6 августа последовало неожиданное новость: в грядущем сезоне-2026/2027 клуб из Казахстана всё же не примет участия в Единой лиге.
Состав участников нового турнира предварительно уменьшился до одиннадцати команд (все они базируются на территории России) и теперь включает: «Автодор», «Динамо» Владивосток, «Енисей», «Зенит», «Локомотив-Кубань», МБА, «Бетсити Парма», «Самара», УНИКС, «Уралмаш» и ЦСКА.
Основной мотив отказа от участия «Астаны» – финансовые трудности. Руководство клуба вынуждено значительно уменьшить поддержку всех спортивных направлений, включая баскетбольный клуб, а также футбольный и велосипедный клубы. До последнего момента в организации надеялись разрешить эту проблему и сохранить средства для международных соревнований, однако положительного результата добиться не удалось. В следующем сезоне основной состав команды фактически будет расформирован, а в чемпионате Казахстана выступит только команда молодых игроков.
Несмотря на заявление представителей Единой лиги о неполучении официального уведомления об отказе «Астаны» от участия в соревнованиях, руководитель организации Самсон Аракелян подтвердил скорую передачу соответствующих документов. По его словам, во время встречи с представителями Комитета спорта Казахстана ему сообщили о переориентации деятельности баскетбольного клуба на поддержку юных спортсменов и сокращение финансирования. Данное решение затронуло не только команду, но и другие инициативы фонда.
Заметно, насколько стремительно изменилась ситуация, поскольку еще летом были все признаки скорого возвращения. Пропустив сезон 2025/2026 (тогда руководитель Единой лиги Сергей Кущенконазывал это отсрочку «перерывом»), команда участвовала исключительно в национальном первенстве, где завоевала второе место, проиграв в решающей пятой игре с добавленным временем «Каспию» из Актау (87:89).
Этим летом «Астана», наряду с дебютантом — владивостокским «Динамо», своевременно передала руководству соревнований полный комплект необходимых бумаг. Кущенко особо отметил, что у клуба создан надежный наблюдательный совет и демонстрируется устойчивая система финансирования не только от региональных органов власти, но также за счет спонсоров. Для возобновления участия в турнире с матчами на площадке Дворца единоборств «Жекпе-Жек», рассчитанного на 5000 зрителей, руководство пригласило 55-летнего тренера из Сербии Миодрага Райковича, ранее добивавшегося успехов в Польше. В настоящее время стало ясно, что возвращение придется отложить.
Многолетняя история выступлений «Астаны» в Единой лиге подразумевала появление новой страницы в предстоящем сезоне, однако перерыв для ведущей казахстанской команды растягивается на неопределенный период времени. Это серьезная утрата для турнира, поскольку международный аспект всегда был его важным элементом. Теперь организации придется быстро изменять расписание сезона, которое еще июне было утверждено с учетом участия 12 команд.
Тем не менее, для организации ключевыми остаются устойчивое финансовое положение команд и высокий уровень их состязательности. Выражается надежда на то, что «Астана» преодолеет текущие трудности, разработает эффективную экономическую стратегию и вновь начнет выступления в Единой лиге ВТБ. Ведь турниру необходимы сильнейшие игроки, и ожидается скорое возвращение казахстанской команды.