Традиционно к ведущим командам мирового мужского пляжного волейбола относят сборную Соединенных Штатов. Тем не менее, в последние годы американская дружина утратила репутацию безоговорочного лидера. Они по-прежнему демонстрируют неплохие результаты, но значительных побед долгое время нет.
Последний раз триумф на Олимпийских играх был одержан в 2008 году в Пекине, а чемпионский титул на мировом первенстве добыт еще четыре десятилетия назад – в 1986-м. Безусловно, были успехи и в Мировой лиге (в 2014) и на Кубке мира (в 2015), но этим достижениям уже более десятка лет.
Тем не менее, сейчас перед командой США стоит задача – успешно выступить на домашней Олимпиаде — в Лос-Анджелесе в 2028 году. Американские спортсмены готовятся к этому состязанию с максимальной отдачей и уже заметны существенные изменения в их тренировочном процессе. По всей видимости, организаторы игр стремятся завоевать золотые медали в мужском волейбольном турнире. Рассмотрим, какие преобразования произошли.
Фактор №1. Карч Кирай
После завершения Олимпиады в Париже американская сборная провела кадровые перестановки среди тренеров. Главный тренер мужской команды Джон Спироу занял должность в федерации волейбола, а его сменил наставник женского коллектива Карч Кирай.
Объяснение смене тренера очевидно: при Спироу сборная США регулярно добивалась успехов, однако после 2015 года не смогла одержать ни одной победы. Зато Кирай может похвастаться золотой медалью Олимпийских игр в Токио, серебром на Олимпиаде во Франции, бронзой в Рио-де-Жанейро и тремя триумфами в Лиге Наций. Это весьма внушительный послужной список!
Первый сезон работы Карча был посвящен реорганизации команды и поиску новых исполнителей. Теперь очевидно: состав под руководством Кирая сформирован. В дальнейшем он сосредоточится на отработке взаимодействия между игроками в преддверии Олимпийских игр.
Безусловно, значительную роль играет личность тренера, его лидерские качества и стремление к победе. Кирай демонстрировал свой талант как спортсмен и тренер в различных форматах волейбола: традиционном и пляжном. Волейболисты испытывают к нему огромное уважение и веру.
В игре американской команды заметно улучшилась организация и выверенность действий, что указывает на второй важный аспект.
Фактор №2. Джейк Хейнс
После эпохи Клейтона Стэнли американской команде долго не удавалось найти стабильного диагонального игрока, способного оставаться в составе. Хотя справедливо отметить, что был Мэттью Андерсон, удерживавший эту позицию более десяти лет, но он преимущественно выступал доигровщиком. В то же время, настоящих звёзд на позиции диагонального найти не получалось. Различные варианты были опробованы: от Мёрфи Трой и Кайла Энсинга до Кайла Расселла. Бенжамин Пэтч какое-то время занимал эту роль, но вскоре принял решение завершить карьеру волейболиста. Попытки привлекли пуэрториканца Габриэля Гарсиа в надежде на его перспективность, однако он продемонстрировал нестабильную игру и не смог обеспечить необходимый уровень игры на позиции диагонального.
На сцену выходит Джейк Хейнс – уже зрелый спортсмен, которому исполнилось 28 лет. Он шесть лет выступает в европейских клубах, правда, не самых престижных: Франция, Польша, «Берлин», а с нового сезона его ожидает греческий «Олимпиакос». Тем не менее, он сумел проявить себя! В Лиге наций Хейнс показал хорошие результаты как при подаче, так и в атаке. Главное же – это позволило Андерсону вернуться к своей привычной позиции. Это также повысило эффективность сборной США. Кроме того, растёт Коул Хартке, у которого пока лишь опыт участия в чемпионате NCAA. Ему 20 лет, его рост составляет 211 см, потенциал очевиден, но говорить о нём как о будущем лидере команды ещё рано.
Не вызывает сомнений тот факт, что конкуренция внутри сборной США значительно возросла. Доигровщики Этан Чэмплин и Купер Робинсон, центральный Меррик МакГенри приближаются к пику своей формы. Их вклад в успех команды в Лос-Анджелесе будет неоценим. В линии доигровки также есть Тори Дефалко и Аарон Расселл, который борется с травмами. Таким образом, тренер имеет широкий выбор игроков для формирования оптимального состава на игру.
Фактор №3. Справятся ли ветераны?
В итоге у Кирая формируется команда из опытных ветеранов и перспективных молодых спортсменов. Руководить ею будет Майка Кристенсон. Основной вопрос заключается в том, удастся ли избежать травм ключевым игрокам перед поездкой в Лос-Анджелес? Среди тех, кто принимал участие в финале Лиги наций, Андерсону к 2028 году исполнится 41 год, Эрику Шоджи – 38 лет, а Кристенсену – 35. Вероятно, перед Олимпиадой некоторые игроки пропустят клубный сезон или выберут менее сложные чемпионаты. Тем не менее, нагрузка останется значительной. Если же всё сложится благоприятно, мужская сборная США станет одним из главных претендентов на победу в волейбольном турнире.