В заключительный день зимы «Зенит» объявил о новом крупномасштабном приобретении: защитник присоединился к петербургскому клубу Джонни Джузэнг. Последние четыре сезона он провёл в НБА, с 2026 года, впервые в своей карьере, он покинул территорию Соединенных Штатов. За «Юту» и «Миннесоту» он провел 123 игры в сильнейшей лиге мира. Непосредственно перед этим защитник впервые вышел на поле в составе команды в поединке с МБА-МАИ. По прибытии Джузэнг дал эксклюзивное интервью «Чемпионату».
— Как ты доехал до Петербурга? Этот путь оказался самым продолжительным в твоей жизни?
— Всё прошло без каких-либо проблем. Клуб организовал всё необходимое. Полагаю, это было одно из самых продолжительных путешествий. Возможно, до установления рекорда не хватило совсем немного.
— Поведайте о переговорах с «Зенитом»? Каким образом они проходили?
— Лука Шаманич первым сообщил мне о сложившейся обстановке и перспективах в «Зените». Я полагаю, он внес значительный вклад в организацию этого перехода и помог мне присоединиться к клубу. После этого у меня состоялась продуктивная беседа со спортивным директором Сани Бечировичем, а также прошли переговоры с моими агентами, что в конечном итоге привело меня в «Зенит».
— Каким было взаимодействие с руководством команды? Какие цели обсуждались?
— Я позволю им самим об этом рассказать.
— Обсуждали ли со мной мою роль? Какие ожидания от меня в «Зените»?
— По моему мнению, команде необходим нападающий, способный играть на фланге и обладающий точным броском. Я готов внести свой вклад в достижение поставленных целей.
— Ты разговаривал с главным тренером до приезда в Петербург?
— Мне выпала честь выступать под руководством тренера Деяна Радоньича. Он обладает значительным опытом работы на высоком уровне, и я много слышал положительных отзывов о нём, в особенности о его энергии и личных качествах. Я счастлив играть под его началом.
— Были ли у тебя какие-либо сведения о Единой лиге ВТБ?
— Мне известно, что эта лига отличается высокой физической нагрузкой, конкуренцией и заслуженным авторитетом, и именно это привлекло моё внимание.
— Ты успел поиграть с Лукой Шаманичем? Что он тебе рассказал о команде и о городе?
— Лука всегда демонстрировал высокий уровень мастерства. Он явно расположен к жизни в Санкт-Петербурге и отзывается о городе положительно. Он не только выдающийся игрок, но и надёжный друг.
— Как много матчей «Зенита» тебе удалось увидеть? Каково твое мнение об их игре?
— Я ознакомился с составом команды. Это, безусловно, усердные, целеустремлённые, организованные и талантливые люди.
— Какое у тебя представление о России? Какие ассоциации возникают у тебя, когда ты думаешь о ней?
— Я представляю Россию как сильную, прекрасную и подлинно независимую страну. Мне кажется, это производит сильное впечатление, особенно в нынешних условиях, поскольку Россия демонстрирует способность придерживаться своих моральных принципов и ценностей. Я убежден, что государства должны именно так и существовать: быть сплоченными, действовать сообща и ставить нужды граждан и мощь страны выше всего. Я нахожусь в стране недолго, всего несколько дней, но уже успел заметить это, и продолжу наблюдать в течение своего визита.
— Поездка в Россию вызвала какие-то волнения? Возможно, тебя пытались убедить отказаться от российского предложения?
— СМИ, несомненно, формируют определенное представление о России. Находясь здесь недолго, я полагаю, что это восприятие может быть не совсем справедливым, хотя, возможно, преждевременно делать окончательные оценки. Я не испытывал особых переживаний. Безусловно, были те, кто сомневался, но спорт – это замечательная вещь, и баскетбол занимает в моей жизни особое место. Я убежден, что спорт должен служить мостом, соединяющим людей во всем мире. Мои знания и убеждения о России, о которых я уже упоминал, позволили мне избежать сильных волнений.
— Был ли ты готов к возможному исключению из состава «Миннесоты», или это стало для тебя неожиданностью?
— Это не стало для меня неожиданностью. Я уверен в своих способностях. Я уже принимал предложение, которое казалось мне компромиссным, и после окончания контракта поступило ещё несколько, но они не соответствовали моей квалификации как игрока. Я благодарен той команде, своим товарищам по команде, тренерскому штабу и руководству, но принял решение завершить сезон в месте, где, на мой взгляд, будут поддерживаться мои стандарты профессионализма и где сохраняется высокий уровень соревновательности.
— Но вы не исключаете возможность вернуться в НБА? Европейский баскетбол может послужить отличной ступенью для твоего развития.
— В данный момент я сосредоточен на том, чтобы максимально улучшить результаты команды в оставшейся части сезона, и это главноеё.
— Ты сыграл в НБА за 123 матча, что я понял о баскетболе, имея опыт выступлений в сильнейшей лиге мира?
— Необходимо просто соревноваться с теми игроками, с которыми я играл на протяжении всей жизни, и с более опытными игроками, за которыми наблюдал в детстве. Все мы очень целеустремленны. Мы мотивируем друг друга и помогаем раскрыть потенциал. Я бы сказал, что каждый из нас стремится к лидерству и желает быть сильнее соперников.
— Ты провёл первые три сезона в «Юте». Сложно играть в клубе, который изначально не ориентирован на победы? Особенно в прошлом сезоне.
— «Юта» – замечательная организация, в которой работают прекрасные люди, и там я завёл хороших друзей. Мне приятно видеть прогресс таких игроков, как Кейонте Джордж, Брайс Сенсабо, Уокер Кесслер, а также тренеров Уилла Харди и Скотта Моррисона. Всем моим бывшим товарищам по команде, которые больше не играют в «Юте», желаю удачи, включая Джордана Кларксона, Коллина Секстона и Келли Олиника. И, конечно же, Джону Коллинзу – одному из самых близких и уважаемых ветеранов, с которыми мне довелось играть, настоящему другу. Он был для меня наставником и старшим братом, я испытываю к нему глубокую признательность и всегда желаю ему наилучших результатов. Я полагаю, после моего последнего года в колледже я не демонстрировал оптимальной формы. «Юта» предоставила мне шанс для развития и возвращения к прежним возможностям, и я навсегда останусь им за это признателен.
— Расскажи о танкинге в НБА. Обсуждалось ли это внутри команды? Были ли вам даны прямые указания намеренно проигрывать? Или все было понятно без дополнительных объяснений?
— Я не стану обсуждать этот вопрос детально, однако понимаю общую направленность в НБА — руководство лиги стремится исключить это из игрового процесса, и, на мой взгляд, их действия в данном случае вполне обоснованы, что заслуживает уважения. НБА и профсоюз игроков — отличные организации. В конце концов, все хотят быть лучшими.
— В первых сезонах тебе приходилось играть вместе с опытными баскетболистами, такими как Майк Конли и Руди Гэй. Насколько значима поддержка таких игроков для молодых? Оказали ли они влияние на твой прогресс?
— Ветераны играют значимую роль в команде, поскольку они передают свой опыт и видение ситуации, в том числе и тренерскому составу.
— В этом сезоне «Юта» обменяла Джарена Джексона. Означает ли это, что команда намерена улучшить свои показатели и отказаться от стратегии намеренного проигрыша?
— Я не располагаю информацией об их планах, поскольку это уже неактуально. В настоящее время моя концентрация направлена на «Зенит».
— После этого ты перешел в совершенно иную франшизу, где царит исключительно ориентированность на победу — в «Миннесоту». Атмосфера внутри существенно отличалась от той, что была в «Юте»?
— Каждая франшиза имеет свои особенности. Мне определенно было полезно сотрудничать с этим тренерским штабом, а время, проведенное с товарищами по команде, принесло ещё большее удовольствие. Я уверен, что мог бы быть полезнее.
— Крис Финч — один из лучших тренеров НБА. Что в нём особенного?
— Возможно, я мог бы установить более эффективный контакт с ним с самого начала, в ходе наших первых бесед. Меня не удовлетворило содержание контракта, который я получил после летних тренировок и подготовки к сезону, и я не смог достаточно чётко донести свою заинтересованность в работе под его руководством. Он, несомненно, обладает тренерским талантом и производит впечатление умного и эрудированного человека.
— Безусловно, внимание публики приковано к одной из ключевых фигур лиги, Энтони Эдвардсу. Соответствует ли его поведение за пределами баскетбольной площадки его игре? Или это совершенно разные личности?
— Да, это действительно запоминающийся человек, и он ещё лучше проявляет себя в качестве члена команды. Мне нравились соревнования с ним, и я хотел бы чаще их проводить. Сочетание его агрессивного броска и таланта создаёт настоящую головную боль для противников. Было бы любопытно узнать его собственную оценку происходящего. Он приносит позитивный настрой и демонстрирует очень зрелищную игру. Я искренне порадовался, что он стал самым ценным игроком Матча всех звёзд, и это ещё один этап в его движении к вершинам.
— Он когда-нибудь станет MVP?
— Я убеждена, что благодаря его таланту, личностным качествам и, прежде всего, усердию, а также увлечённости игрой, он достигнет значительных высот.
— Ты о чём-то жалеешь за время пребывания в НБА?
— Я не жалею ни об одном своем поступке. Убеждена, что всему есть объяснение, и пока я ежедневно посвящаю себя служению Богу — это самое важное. Я полностью уверена в том, что у Бога есть план для меня и для каждого из нас. Однако, превыше всего — это возможность служить ему изо дня в день.
— У тебя была успешная карьера в NCAA. Особенно за Калифорнийский университет, но давайте сначала поговорим о Кентукки. Там вы выступали в одной команде с Тайризом Макси и Иммануэлем Куикли. Удивляюсь, что Макси сейчас стал в НБА тем, кем стал?
— Кентукки, где я выступал, представляла собой выдающуюся программу. Я значительно улучшил свои навыки, столкнувшись с теми трудностями и вызовами, в которых нуждался. Тренер Калипари, тренер Кенни Пэйн и Джоэл Джастус, который пригласил меня, оказали на меня большое влияние. У меня были прекрасные отношения с товарищами по команде. Мы наслаждались совместной игрой, но при этом каждый день мотивировали друг друга на прогресс. Эти игроки уже тогда демонстрировали высокий уровень мастерства, и все они отличались невероятной работоспособностью. Откровенно говоря, все мы усердно трудились. Ник Ричардс также отличался выдающимися физическими данными. Куикли набирал по 30 очков, как будто это было обычное дело, а у Тайриза были скорость и ловкость, не сравнимые ни с кем другим, а также трудолюбие и талант.
— После этого ты перешел в Калифорнийский университет, где у вас с Джейми Жакезом было очень весело. Он демонстрировал неплохие результаты, однако было сложно представить, что он станет таким значимым игроком для «Майами». Всегда ли он был таким или ему посчастливилось попасть в подходящую команду?
— Джейми всегда отличался талантом к игре, но уже после первой встречи на площадке летом, возле Калифорнийского университета, я понял: это баскетбольная версия Нейта Диаза. Он демонстрирует невероятную жёсткость в каждом матче, и я не удивляюсь его достижениям. Полагаю, «Майами» — идеальное место для него, ведь там ценят игроков подобного амплуа, хотя это нисколько не принижает его заслуги.
— Недавно Бэм Адебайо превзошёл достижение Коби Брайанта, набрав 83 очка в одном матче. Что об этом думаешь?
— 83 очка — это значительный результат. Подобного от этого игрока не ожидаешь, и у меня огромный авторитет перед Коби Брайантом, оказавшим огромное влияние на мою жизнь — возможно, именно поэтому многие реагируют таким образом, но это всё равно производит сильное впечатление.
— По факту, как в Европе, так и в России существует значительное количество критиков НБА, один из аргументов заключается в том, что за пределами страны недостаточно защиты, и очки относительно легко зарабатываются. Что вы можете им возразить?
— В настоящее время я нахожусь в России и с удовольствием участвую здесь, в этой лиге, привнося свой вклад в талант команды. С нетерпением жду своего первого матча (интервью было записано до первой игры Джузенга против МБА-МАИ. — Прим. «Чемпионата») и оставшейся части сезона, чтобы влиться в состав команды и посмотреть, как далеко мы сможем зайти.
Здесь можно ознакомиться с расписанием и результатами игр Единой лиги
