В настоящее время рассматриваются три города: Минск, Нижнекамск и Хабаровск.
Евгений Кузнецов претерпел значительную трансформацию за последние годы, пройдя путь от признанной звезды российского хоккея до игрока, чьи дальнейшие действия непредсказуемы. Когда два года назад Евгений подписал контракт со СКА, надежды были огромны – казалось, что КХЛ обрела свою главную звезду на долгие годы. Хотя Кузнецов и демонстрировал отдельные яркие игры, команда завершила выступление в первом раунде плей-офф, а сам игрок не оказал существенного влияния на результат.
После этого последовал переход в «Магнитку», где Андрей Разин безуспешно пытался помочь игроку раскрыться, но в конечном итоге был вынужден отпустить его. Переход в «Салават Юлаев» позволил Кузнецову возродить свою карьеру, однако выступления в плей-офф не оправдали ожиданий, хотя в решающей игре серии с «Автомобилистом» он внес важный вклад в победу команды. Тем не менее, уфимский клуб решил отказаться от продления контракта Кузнецова, фактически заменив его на Вадима Шипачева.
Евгений Кузнецов открыто выразил свое разочарование – он хотел остаться в «Салавате», где быстро сумел найти общий язык с главным тренером Виктором Козловым и стал частью коллектива. Однако руководство клуба видело его в роли центрфорварда первых двух линий, на которого можно положиться в любой ситуации. За время выступления в «Салавате» случались моменты, когда Кузнецов неожиданно не мог быть заявлен на игру. В клубе старались сглаживать возникающие разногласия: если бы Евгений играл в другом амплуа, вполне вероятно, что его контракт был бы расторгнут до окончания регулярного чемпионата. Тем не менее, в «Салавате» верили, что Кузнецов может быть полезен в решающий момент, и заменить его после дедлайна было невозможно.
«Нефтехимик» проявлял интерес к игроку по фамилии Кузнецов еще до того момента, как он перешел в уфимский клуб. В настоящее время состав нижнекамской команды полностью сформирован, за исключением позиции центрального нападающего в первой шестерке, однако текущие возможности клуба и ожидания спортсмена пока не совпадают. Кроме того, Евгений рассматривает предложение от минского «Динамо»: согласно информации, предоставленной спортивным изданием «СЭ», игроку может быть предложена заработная плата в размере 35 миллионов рублей ежегодно, а также весьма привлекательные бонусы. При этом агент нападающего Шуми Бабаев сообщил о ведении переговоров с четырьмя или пятью командами, при этом вариант сотрудничества с минским клубом является приоритетным.
Недавно Евгений Кузнецов успел принять участие в любительском турнире за океаном вместе с форвардом минского «Динамо» Сэмом Энэсом, который был лучшим бомбардиром КХЛ в прошедшем сезоне. Известно, что у американского нападающего есть влияние на процесс формирования состава минчан, при этом в команде до сих пор отсутствует главный тренер — менеджмент может взять ответственность за этот трансфер на себя. Кузнецову предстоит хорошо адаптироваться в связке с Энэсом и Алексом Лиможем – все трое обладают креативным стилем игры и высоким уровнем игрового интеллекта.
Рост интереса к игроку Кузнецову приводит к дефициту квалифицированных нападающих на трансферном рынке. Среди доступных игроков в качестве потенциальной замены приходит на ум Стефан Да Коста, однако приобретение форварда из Северной Америки сопряжено с рисками и потребует значительных финансовых затрат, превышающих зарплату Кузнецова. В составе «Минск» на этой позиции заявлены Крис Тирни, Илья Усов, а также Даниил Липский, способный сыграть в центре, но эти варианты не соответствуют уровню первой тройки.
В одном из недавних интервью Евгений Кузнецов положительно высказывался о Дальнем Востоке, отмечая, что он чувствует себя оторванным от основных спортивных событий. Поэтому потенциальный вариант с «Амуром» представляется интересным – у хабаровского клуба существует неофициальное ограничение на иностранных игроков, а позиция ведущего центрального нападающего свободна. В то же время в составе «Амура» собраны неплохие игроки: на флангах атаки выступают Пилипенко, Лихачев и Абрамов, так что Кузнецову будет с кем играть.
У Евгения еще есть время – до начала тренировочных сборов остается месяц. Однако сразу начинать с матчей не стоит. В прошлом, из-за недостаточной физической подготовки, у Кузнецова не все сложилось в «Металлурге», и он также не смог улучшить этот аспект игры в Уфе. Не вызывает сомнений, что если форвард приложит максимум усилий для улучшения своей формы, то может вновь стать одной из ведущих звезд КХЛ. Главное – чтобы сам Кузнецов этого захотел.